Tre giorni a Chicago: l'itinerario per chi la visita per la prima volta

Questo piano è pensato per chi arriva a Chicago per la prima volta con tre giorni a disposizione, senza auto, e con la voglia di vedere davvero i luoghi simbolo di cui tutti parlano, non solo passarci accanto. Resta volutamente all’interno del centro e della near North Side: il Loop, il Riverwalk, la Magnificent Mile, il Museum Campus, Navy Pier e Lincoln Park. Non tenta Hyde Park, il South Side, Oak Park o gite di un giorno — questi meritano il loro tempo e sono trattati in altre guide. I prezzi indicati sono in USD e mostrati come intervalli, prima della tassa di vendita di Chicago di circa il 10%; verificate sempre la cifra aggiornata sul sito ufficiale collegato a ogni tappa.

Prima di partire: arrivare in centro

Se arrivate all’aeroporto di O’Hare, la Blue Line della CTA arriva direttamente al Loop in circa 40-45 minuti. Da Midway, la Orange Line impiega circa 25-30 minuti. Entrambe le linee usano il sistema di tessere Ventra — compratela alla stazione dell’aeroporto prima di averne bisogno, perché armeggiare con le macchinette biglietti non è il modo migliore per iniziare un viaggio. Per muoversi durante i tre giorni, vedere la guida alla L della CTA e la guida più generale su come spostarsi a Chicago senza auto. Solo la Red Line e la Blue Line funzionano 24 ore su 24; le linee usate in questo itinerario (per lo più bus e brevi camminate nel Loop) funzionano senza problemi di giorno e di sera.

Giorno 1: il Loop, lo Skydeck e il fiume

9:00-13:00: il Loop, Millennium Park e l’Art Institute

Iniziate da il Loop, il nucleo storico del centro di Chicago, che prende il nome dai binari sopraelevati della CTA che lo circondano. Camminate fino a Millennium Park per primo — l’ingresso è gratuito, e Cloud Gate (“the Bean”), la scultura riflettente di Anish Kapoor, non richiede biglietto né prenotazione. Arrivate prima delle 10 se volete fotografie senza una folla davanti; a mezzogiorno è già decisamente affollato.

Dal parco, è una breve camminata fino all’Art Institute of Chicago, che non è gratuito — mettete in conto circa 30 USD per un biglietto adulto, e controllate su artic.edu il prezzo aggiornato ed eventuali giornate di ingresso gratuito. Prevedete due ore se volete vedere le gallerie impressioniste e l’ala americana senza correre. Se i musei non sono la vostra priorità, saltatelo e percorrete invece le strade dei grattacieli del Loop — gli edifici di Sullivan e Burnham sono metà del motivo per cui questo itinerario esiste.

13:00-15:00: pranzo e lo Skydeck della Willis Tower

Pranzate da qualche parte nel Loop — la zona è piena di locali di ristorazione veloce pensati per gli impiegati d’ufficio, il che significa cibo decente senza lunghe attese. Poi dirigetevi verso la Willis Tower al 233 South Wacker Drive per lo Skydeck, con ingresso da Jackson Street sul lato sud della torre. Lo Skydeck è aperto circa dalle 9:00 alle 20:00 nella maggior parte dei giorni (più tardi il sabato), e un biglietto adulto standard costa circa 30-35 USD, di più con l’accesso salta-fila — verificate su theskydeck.com poiché i prezzi cambiano a seconda della stagione.

The Ledge, i balconi di vetro che sporgono dal 103° piano, è incluso nel biglietto dello Skydeck ed è il momento più fotografato di questo itinerario. Da notare bene: lo Skydeck si trova all’interno della Willis Tower nel Loop, non su Michigan Avenue — quello è il belvedere di 360 Chicago, di cui si parlerà più avanti nel secondo giorno. Confondere i due è l’errore più comune tra i visitatori riguardo ai belvedere di Chicago; il confronto completo è nella guida Skydeck vs. 360 Chicago.

Prenotare un biglietto per lo Skydeck in anticipo evita una fila che nel pomeriggio, nei giorni di punta, può arrivare a 30-60 minuti. Esiste anche un’opzione con biglietto mobile tramite un pass digitale per lo Skydeck della Willis Tower, se preferite evitare di stampare qualsiasi cosa.

15:00-18:00: il Riverwalk, una crociera architettonica e Michigan Avenue

Camminate verso nord dal Loop fino al Chicago Riverwalk, il percorso lungo la sponda sud del fiume che è diventato una delle migliori attrazioni gratuite del centro — caffè, punti noleggio kayak e vedute a livello dell’acqua degli stessi grattacieli appena visti dall’alto. È anche da qui che partono la maggior parte delle crociere architettoniche.

Prenotate una crociera architettonica sul fiume di 1 ora e 15 minuti dagli imbarchi del Loop per il tardo pomeriggio; le guide (spesso volontari formati dal Chicago Architecture Center) spiegano come l’incendio del 1871 abbia costretto Chicago a ricostruire in acciaio e vetro, inventando di fatto il grattacielo moderno. È costantemente una delle attività meglio recensite della città, e farla dopo lo Skydeck offre sia la versione aerea sia quella a livello strada dello stesso skyline nello stesso pomeriggio. La gamma completa di operatori e tipi di imbarcazione è trattata nella guida alla crociera architettonica sul fiume; una seconda opzione è la Crociera sull’architettura lungo il fiume se preferite una partenza più breve o con orari diversi.

Dopo la crociera, percorrete il Riverwalk verso est e attraversate verso nord fino a Michigan Avenue e alla Magnificent Mile — fate shopping nelle vetrine, o godetevi semplicemente la passeggiata prima di cena.

Sera: cena a River North

River North, appena a nord e a ovest di Michigan Avenue, ha la concentrazione più alta di steakhouse, cocktail bar e locali informali di Chicago, ed è una facile camminata o una breve corsa in bus da dove finisce il primo giorno. Qui non serve prenotare — basta scegliere una direzione e sedersi a mangiare.

Giorno 2: Museum Campus, Navy Pier e 360 Chicago

9:00-13:00: un museo al Museum Campus

Prendete un bus dal Loop fino al Museum Campus, il gruppo di istituzioni sul lungolago che comprende il Field Museum, lo Shedd Aquarium e l’Adler Planetarium. Sono tre istituzioni separate, con biglietto indipendente — non un unico museo combinato — quindi scegliete esattamente una per questa mattinata invece di provare a vederle tutte e tre di corsa. Il Field Museum è adatto agli appassionati di dinosauri e storia naturale, lo Shedd alle famiglie e agli amanti degli acquari, l’Adler a chi vuole uno spettacolo planetario.

Ognuno ha un proprio biglietto adulto, generalmente nella fascia 25-40 USD a seconda delle mostre o degli show aggiunti; controllate direttamente fieldmuseum.org, sheddaquarium.org o adlerplanetarium.org, poiché nessuno di questi prezzi resta fisso da un anno all’altro. La guida ai tour del Museum Campus spiega in dettaglio quale museo si adatta a quale tipo di viaggiatore.

Provare a fare due musei qui in una sola mattinata è il classico errore di chi visita Chicago per la prima volta — finirete per correre in entrambi senza godervi nessuno dei due. Sceglietene uno, vedetelo con calma, e lasciate gli altri per un viaggio futuro o un soggiorno più lungo.

13:30-17:00: Navy Pier

Dal Museum Campus, dirigetevi verso nord lungo il lungolago fino a Navy Pier, a piedi lungo il Lakefront Trail (circa 45 minuti-un’ora con passo rilassato) oppure in bus se le gambe sono stanche dopo il museo. Navy Pier è di per sé gratuito da visitare — non c’è alcun biglietto d’ingresso per camminare sul molo — ma le sue attrazioni si pagano separatamente. La Centennial Wheel, la ruota panoramica del molo, è l’attrazione simbolo; un biglietto per la Centennial Wheel garantisce un giro con vista sul lago senza dover fare la fila al botteghino, che nei weekend estivi può essere lunga.

Navy Pier ha anche ristoranti, un beer garden e vedute sul lago che valgono la camminata anche saltando ogni attrazione a pagamento. Gli orari sono stagionali — controllate navypier.org prima di andare, poiché gli orari invernali sono più corti rispetto a quelli estivi.

17:00-20:00: 360 Chicago e TILT, per la vista serale

Chiudete la giornata a 360 Chicago, il belvedere al 94° piano di 875 North Michigan Avenue — la torre nota fino al 2018 come John Hancock Center. È un edificio e un’azienda diversi rispetto allo Skydeck visitato il giorno precedente, circa 2 chilometri a sud su Wacker Drive; i due vengono confusi di continuo, e questo itinerario visita apposta entrambi per permettervi di confrontarli di persona.

360 Chicago è tipicamente aperto dalle 9:00 alle 23:00, con ultimo ingresso un’ora prima della chiusura, il che lo rende adatto a una visita al tramonto che sfuma nella sera — il biglietto adulto costa circa 30 USD, da confermare su 360chicago.com. TILT, la piattaforma che inclina i visitatori fuori sopra Michigan Avenue, è un biglietto aggiuntivo separato, circa 8-10 USD in più. Il quadro completo, incluso il confronto con la vista dello Skydeck, è nella guida a 360 Chicago e TILT.

Giorno 3: Lincoln Park, Old Town e tempo libero

10:00-13:00: Lincoln Park e Old Town

Prendete la Red Line verso nord ed entrate in Lincoln Park e Old Town, la coppia di quartieri che ancora il North Side. Lo zoo di Lincoln Park è gratuito — nessun biglietto, nessun orario prenotato — ed è abbastanza piccolo da poterlo vedere per bene in circa un’ora. Dopo, percorrete i sentieri lungolago del parco lungo il lago Michigan; ricordate che è un lago d’acqua dolce, non un mare, e che le spiagge comunali hanno bagnini solo da fine maggio a inizio settembre, quindi una visita a settembre o ottobre significa panorami, non nuotate.

Old Town, appena a sud del parco, è dove affonda le radici la scena comica di Chicago (Second City è qui), e le sue strade residenziali di case a schiera ottocentesche restaurate meritano una camminata tranquilla prima di pranzo.

13:00-15:00: pranzo a Old Town

Old Town ha una via di ristoranti gestibile e percorribile a piedi — qui non serve programmare nulla in anticipo, basta scegliere un posto e sedersi prima che passi il pomeriggio.

15:00-18:00: tempo libero — Michigan Avenue o un quartiere

Chiudete il viaggio con del tempo libero. Tornate verso Michigan Avenue per lo shopping se è il vostro interesse, oppure andate nella direzione opposta verso Wicker Park o il West Loop per un’atmosfera diversa dal centro — Wicker Park punta su boutique indipendenti e street art, mentre il West Loop e Fulton Market puntano su ristoranti e uno scenario più industriale e alla moda. Entrambe le scelte funzionano come chiusura tranquilla di un viaggio di tre giorni costruito soprattutto su tappe programmate.

Dove si ferma questo itinerario — e cosa viene dopo

Questo piano di tre giorni resta volutamente limitato al centro e al lungolago. Salta Hyde Park e il South Side (la University of Chicago, il Museum of Science and Industry), salta Oak Park e lo studio di Frank Lloyd Wright, e salta ogni gita di un giorno — Milwaukee, Starved Rock, Galena. Nessuna di queste tappe è meno interessante; semplicemente non entrano in tre giorni senza ridurre il nucleo Loop-e-lungolago a qualcosa di frettoloso. Se avete un quarto o un quinto giorno, l’itinerario di una settimana a Chicago con gite di un giorno riprende esattamente da dove finisce questo, e la gita di un giorno a Oak Park e Frank Lloyd Wright è l’aggiunta naturale successiva.

Per una versione più rapida o più estesa del solo primo giorno, vedere l’itinerario di un giorno nel Loop senza auto o l’itinerario di un giorno con architettura e crociera sul fiume, che coprono entrambi lo stesso terreno con più o meno approfondimento.

Domande frequenti su questo itinerario di tre giorni a Chicago

Tre giorni bastano per vedere Chicago?

Tre giorni coprono bene il nucleo del centro: il Loop, il lungofiume, un belvedere, il Museum Campus, Navy Pier e Lincoln Park. Non lasciano spazio per Hyde Park, Oak Park o gite di un giorno come Milwaukee o Starved Rock — meglio pianificare un altro viaggio o aggiungere giorni per queste mete.

Serve l’auto per questo itinerario?

No. Tutto quello che è incluso in questo piano di tre giorni si trova nel centro di Chicago e nella near North Side, raggiungibile a piedi, con i bus della CTA o con la metropolitana sopraelevata, la “L”. Un’auto aggiunge solo il costo del parcheggio e complicazioni, senza far risparmiare tempo qui.

Conviene prenotare lo Skydeck e il 360 Chicago nello stesso viaggio?

Questo itinerario lo fa apposta, uno il primo giorno e l’altro la sera del secondo, così si ottiene una vista diurna dalla Willis Tower e una vista al tramonto e in notturna da 875 North Michigan Avenue. Sono due edifici e due aziende diverse; rinunciare a uno per risparmiare è ragionevole se il budget è limitato.

Quale museo del Museum Campus scegliere per il secondo giorno?

Il Field Museum è adatto a chi ama la storia naturale e i dinosauri, lo Shedd Aquarium alle famiglie e agli appassionati di vita marina, l’Adler Planetarium a chi è attratto dallo spazio e dagli show. Questo itinerario riserva tempo per un solo museo; vederne bene due in una sola mattina non è realistico.

Quanto si cammina in questo itinerario?

Parecchio. Il primo giorno da solo copre a piedi il Loop, il Riverwalk e Michigan Avenue, più una crociera in barca seduti. Il secondo giorno alterna bus e camminate lungo il lago fino a Navy Pier. Scarpe comode contano più di un’auto.

Cosa fare se piove o fa molto freddo in uno di questi giorni?

Millennium Park, il Riverwalk e il lungolago di Lincoln Park sono tutti spazi all’aperto e dipendono dal meteo; in quel caso conviene sostituire la giornata con l’Art Institute, il museo del Museum Campus o 360 Chicago, tutti al coperto, e spostare la giornata all’aperto a un momento con condizioni migliori.

Qual è il periodo migliore dell’anno per questo itinerario?

Primavera e autunno offrono temperature più miti e meno folla, mentre l’estate (giugno-agosto, giornate tipicamente sui 25-28°C) rende praticabili il lungolago e le spiagge ma porta caldo e umidità. L’inverno (dicembre-febbraio, giornate spesso intorno a 0°C e ventose) funziona ancora per le tappe al coperto ma trasforma le tratte del Riverwalk e di Lincoln Park in una camminata più fredda e più breve.