Drei Tage in Chicago: die Route für Erstbesucher

Diese Route ist für Menschen gedacht, die zum ersten Mal für drei Tage ohne Auto nach Chicago kommen und die vielzitierten Sehenswürdigkeiten wirklich sehen wollen, statt nur an ihnen vorbeizulaufen. Sie bleibt bewusst innerhalb von Downtown und der Near North Side: der Loop, der Riverwalk, die Magnificent Mile, der Museum Campus, Navy Pier und Lincoln Park. Hyde Park, die South Side, Oak Park oder ein Tagesausflug werden hier nicht versucht – dafür braucht es eigene Zeit, und sie sind in anderen Guides abgedeckt. Die Preise unten stehen in USD und als Spannen, vor der in Chicago üblichen Verkaufssteuer von rund 10 %; prüfen Sie den aktuellen Preis immer auf der jeweils verlinkten offiziellen Seite.

Bevor Sie losfahren: in die Innenstadt

Wenn Sie über O’Hare einfliegen, fährt die Blue Line in etwa 40 bis 45 Minuten direkt in den Loop. Vom Midway braucht die Orange Line ungefähr 25 bis 30 Minuten. Beide Linien nutzen das Ventra-Kartensystem – kaufen Sie eine Karte bereits am Flughafen-Bahnhof, denn an den Fahrkartenautomaten herumzufummeln ist ein schlechter Reisestart. Für die Fortbewegung während der drei Tage siehe den Guide zur CTA-Hochbahn und den umfassenderen Guide, wie man sich in Chicago ohne Auto bewegt. Nur die Red Line und die Blue Line fahren rund um die Uhr; die auf dieser Route genutzten Linien (überwiegend Busse und kurze Wege im Loop) fahren tagsüber und abends ohne Probleme.

Tag 1: Der Loop, das Skydeck und der Fluss

9:00–13:00 Uhr: Der Loop, der Millennium Park und das Art Institute

Beginnen Sie in dem Loop, Chicagos historischem Innenstadtkern, benannt nach den Hochbahngleisen, die ihn umringen. Gehen Sie zuerst zum Millennium Park – der Eintritt ist kostenlos, und für Cloud Gate (“the Bean”), Anish Kapoors spiegelnde Skulptur, braucht es weder Ticket noch Vorabbuchung. Kommen Sie vor 10 Uhr, wenn Sie Fotos ohne eine Wand aus Menschen wollen; zur Mittagszeit ist es wirklich voll.

Vom Park ist es nur ein kurzer Weg zum Art Institute of Chicago, das nicht kostenlos ist – rechnen Sie mit etwa 30 USD für ein Erwachsenenticket, und prüfen Sie auf artic.edu den aktuellen Preis sowie mögliche freie Eintrittstage, bevor Sie hinfahren. Planen Sie zwei Stunden ein, wenn Sie die impressionistischen Galerien und den amerikanischen Flügel ohne Eile sehen möchten. Wenn Museen nicht Ihre Priorität sind, lassen Sie es aus und gehen Sie stattdessen die Wolkenkratzer-Straßen des Loop entlang – die Gebäude von Sullivan und Burnham sind die halbe Existenzberechtigung dieser Route.

13:00–15:00 Uhr: Mittagessen und das Skydeck im Willis Tower

Essen Sie irgendwo im Loop zu Mittag – die Gegend ist voller schneller Selbstbedienungsoptionen für Büroangestellte, was gutes Essen ohne lange Wartezeit bedeutet. Gehen Sie danach zum Willis Tower an der 233 South Wacker Drive, zum Skydeck, dessen Eingang an der Jackson Street auf der Südseite des Turms liegt. Das Skydeck hat an den meisten Tagen etwa von 9 bis 20 Uhr geöffnet (samstags länger), und ein normales Erwachsenenticket kostet etwa 30 bis 35 USD, mit Fast-Track-Zugang mehr – bestätigen Sie das auf theskydeck.com, da sich die Preise je nach Saison ändern.

The Ledge, die gläsernen Balkone, die im 103. Stock aus dem Gebäude herausragen, sind im Skydeck-Ticket enthalten und der meistfotografierte Moment dieser Route. Beachten Sie dabei: Das Skydeck befindet sich im Willis Tower im Loop, nicht an der Michigan Avenue – das ist die Aussichtsplattform 360 Chicago, die erst an Tag zwei folgt. Diese beiden zu verwechseln ist der häufigste Fehler bei Chicagos Aussichtsplattformen; der vollständige Vergleich steht im Guide Skydeck vs. 360 Chicago.

Ein Skydeck-Ticket im Voraus zu buchen erspart Ihnen eine Warteschlange, die an einem belebten Nachmittag 30 bis 60 Minuten dauern kann. Alternativ gibt es auch ein digitales Skydeck-Ticket für den Willis Tower, wenn Sie lieber nichts ausdrucken möchten.

15:00–18:00 Uhr: Der Riverwalk, eine Architektur-Kreuzfahrt und die Michigan Avenue

Gehen Sie vom Loop nach Norden zum Chicago Riverwalk, dem Weg entlang des Südufers, der sich zu einer der besseren kostenlosen Attraktionen der Innenstadt entwickelt hat – Cafés, Kajak-Verleihstationen und Blicke auf den Fluss zu denselben Wolkenkratzern, die Sie eben von oben gesehen haben. Von hier aus starten auch die meisten Architektur-Flusskreuzfahrten.

Buchen Sie eine 1 Stunde und 15 Minuten dauernde Architektur-Flusskreuzfahrt ab den Anlegestellen im Loop für den späten Nachmittag; die Guides (oft Freiwillige, ausgebildet vom Chicago Architecture Center) erklären, wie der Brand von 1871 Chicago zwang, in Stahl und Glas neu zu bauen, und damit den modernen Wolkenkratzer erfand. Es ist durchgehend eine der bestbewerteten Aktivitäten der Stadt, und wenn Sie das nach dem Skydeck machen, bekommen Sie an einem Nachmittag sowohl die Sicht von oben als auch die Sicht von unten auf dieselbe Skyline. Die volle Bandbreite an Anbietern und Bootstypen deckt der Guide zur Architektur-Flusskreuzfahrt ab; eine zweite Option ist die Architektur-Flussrundfahrt, wenn Sie eine kürzere oder anders getaktete Abfahrt möchten.

Gehen Sie nach der Kreuzfahrt den Riverwalk nach Osten und dann nach Norden über den Fluss zur Michigan Avenue und zur Magnificent Mile – schauen Sie sich die Schaufenster an oder genießen Sie einfach den Spaziergang vor dem Abendessen.

Abends: Abendessen in River North

River North, direkt nördlich und westlich der Michigan Avenue, hat Chicagos dichteste Ansammlung an Steakhäusern, Cocktailbars und ungezwungenen Lokalen und ist vom Ende des ersten Tages aus leicht zu Fuß oder mit einer kurzen Busfahrt zu erreichen. Eine Reservierung braucht es hier nicht – suchen Sie sich einfach eine Richtung aus und essen Sie.

Tag 2: Der Museum Campus, Navy Pier und 360 Chicago

9:00–13:00 Uhr: Ein Museum auf dem Museum Campus

Nehmen Sie einen Bus vom Loop hinunter zum Museum Campus, der Ansammlung am Seeufer mit dem Field Museum, dem Shedd Aquarium und dem Adler Planetarium. Das sind drei separate, unabhängig bepreiste Einrichtungen – kein gemeinsames Museum –, wählen Sie also für diesen Vormittag genau eine aus, statt zu versuchen, alle drei zu hetzen. Das Field Museum eignet sich für Fans von Dinosauriern und Naturgeschichte, das Shedd für Familien und Aquarium-Liebhaber, und das Adler für alle, die eine Planetariumsshow sehen möchten.

Jede Einrichtung erhebt ihren eigenen Erwachsenenpreis, meist im Bereich von 25 bis 40 USD, je nachdem, welche Ausstellungen oder Shows Sie dazubuchen; prüfen Sie direkt fieldmuseum.org, sheddaquarium.org oder adlerplanetarium.org, da sich keiner dieser Preise Jahr für Jahr gleich hält. Der Guide zu den Touren auf dem Museum Campus schlüsselt genauer auf, welches Museum zu welchem Reisenden passt.

Zu versuchen, hier an einem Vormittag zwei Museen zu schaffen, ist der klassische Fehler von Erstbesuchern – am Ende hetzen Sie durch beide und genießen keines richtig. Wählen Sie eines, sehen Sie es sich in Ruhe an und heben Sie sich die anderen für eine künftige Reise oder einen längeren Aufenthalt auf.

13:30–17:00 Uhr: Navy Pier

Gehen Sie vom Museum Campus aus nach Norden am Seeufer entlang in Richtung Navy Pier, entweder zu Fuß auf dem Lakefront Trail (in gemächlichem Tempo etwa 45 Minuten bis eine Stunde) oder mit dem Bus, wenn Ihre Beine vom Museum müde sind. Navy Pier selbst ist frei zugänglich – es gibt keine Eintrittsgebühr, um auf den Pier zu gehen –, aber die Attraktionen darauf kosten separat. Das Centennial Wheel, das Riesenrad des Piers, ist die Hauptattraktion; ein Ticket für das Centennial Wheel sichert Ihnen eine Umdrehung mit Seeblick ohne Wartezeit in der regulären Schlange, die an Sommerwochenenden lang werden kann.

Navy Pier hat außerdem Restaurants, einen Biergarten und Seeblicke, die den Spaziergang wert sind, selbst wenn Sie auf jede kostenpflichtige Attraktion verzichten. Die Öffnungszeiten sind saisonal – prüfen Sie navypier.org, bevor Sie hinfahren, da die Winteröffnungszeiten kürzer sind als im Sommer.

17:00–20:00 Uhr: 360 Chicago und TILT, für den Abendblick

Beenden Sie den Tag bei 360 Chicago, der Aussichtsplattform im 94. Stock der 875 North Michigan Avenue – des Turms, der bis 2018 als John Hancock Center bekannt war. Das ist ein anderes Gebäude und ein anderer Betreiber als das Skydeck von gestern, etwa 2 Kilometer südlich am Wacker Drive; die beiden werden ständig verwechselt, und diese Route besucht bewusst beide, damit Sie selbst vergleichen können.

360 Chicago hat üblicherweise von 9 bis 23 Uhr geöffnet, letzter Einlass eine Stunde vor Schließung, was gut zu einem Besuch bei Sonnenuntergang bis in die Dunkelheit passt – der Eintritt für Erwachsene liegt bei rund 30 USD, bestätigt auf 360chicago.com. TILT, die Plattform, die Besucher über die Michigan Avenue hinaus kippt, ist ein separates Zusatzticket, etwa 8 bis 10 USD mehr. Die vollständige Übersicht, einschließlich eines Vergleichs mit dem Blick vom Skydeck, steht im Guide zu 360 Chicago und TILT.

Tag 3: Lincoln Park, Old Town und freie Zeit

10:00–13:00 Uhr: Lincoln Park und Old Town

Nehmen Sie die Red Line nach Norden und gehen Sie hinein nach Lincoln Park und Old Town, dem Nachbarschaftspaar, das die North Side verankert. Der Lincoln Park Zoo ist kostenlos – kein Ticket, kein Zeitfenster – und klein genug, um ihn in etwa einer Stunde gründlich zu sehen. Gehen Sie danach die Uferwege des Parks am Michigansee entlang; denken Sie daran, dass es sich um einen Süßwassersee handelt, nicht um ein Meer, und dass die städtischen Strände nur von Ende Mai bis Anfang September mit Rettungsschwimmern besetzt sind – ein Besuch im September oder Oktober bedeutet also Aussicht, nicht Schwimmen.

Old Town, direkt südlich des Parks, ist der Ort, an dem Chicagos Comedy-Szene ihre Wurzeln hat (Second City ist hier), und seine Wohnstraßen mit restaurierten Reihenhäusern aus dem 19. Jahrhundert sind vor dem Mittagessen einen gemächlichen Spaziergang wert.

13:00–15:00 Uhr: Mittagessen in Old Town

Old Town hat eine überschaubare, gut zu Fuß erreichbare Restaurantmeile – hier braucht nichts Vorplanung, suchen Sie sich einfach etwas aus und setzen Sie sich, bevor der Nachmittag beginnt.

15:00–18:00 Uhr: Freie Zeit – Michigan Avenue oder ein Stadtviertel

Beenden Sie die Reise mit unstrukturierter Zeit. Gehen Sie zum Einkaufen zurück zur Michigan Avenue, falls das Ihr Interesse ist, oder in die andere Richtung nach Wicker Park oder in den West Loop für ein Stadtviertelgefühl, das sich von der Innenstadt unterscheidet – Wicker Park setzt eher auf unabhängige Boutiquen und Straßenkunst, während der West Loop und Fulton Market eher auf Restaurants und ein neueres, vom Industriellen ins Trendige gewandeltes Straßenbild setzen. Beide Optionen eignen sich als entspannter Abschluss einer Drei-Tages-Reise, die größtenteils aus geplanten Stationen besteht.

Wo diese Route endet – und was als Nächstes kommt

Diese Drei-Tages-Route beschränkt sich bewusst auf Downtown und das Seeufer. Sie lässt Hyde Park und die South Side aus (die University of Chicago, das Museum of Science and Industry), sie lässt Oak Park und Frank Lloyd Wrights Studio aus, und sie lässt jeden Tagesausflug aus – Milwaukee, Starved Rock, Galena. Keiner dieser Orte ist weniger wert; sie brauchen einfach eigene Zeit, ohne den Kern aus Loop und Seeufer auf etwas Gehetztes zusammenzukürzen. Wenn Sie einen vierten oder fünften Tag haben, knüpft die einwöchige Chicago-Route mit Tagesausflügen genau dort an, wo diese endet, und der Tagesausflug nach Oak Park und zu Frank Lloyd Wright ist der naheliegende nächste Zusatz.

Für eine schnellere oder langsamere Version von nur Tag eins siehe die eintägige Loop-Route ohne Auto oder die eintägige Route aus Architektur und Flusskreuzfahrt, die beide dasselbe Gebiet mehr oder weniger ausführlich abdecken.

Häufig gestellte Fragen zu dieser Drei-Tages-Route durch Chicago

Reichen drei Tage aus, um Chicago zu sehen?

Drei Tage decken das zentrale Downtown-Erlebnis gut ab: den Loop, das Flussufer, eine Aussichtsplattform, den Museum Campus, Navy Pier und Lincoln Park. Für Hyde Park, Oak Park oder Tagesausflüge wie Milwaukee oder Starved Rock bleibt keine Zeit – planen Sie dafür eine weitere Reise oder zusätzliche Tage ein.

Brauche ich für diese Route ein Auto?

Nein. Alles in dieser Drei-Tages-Route liegt innerhalb von Downtown Chicago und der Near North Side und ist zu Fuß, mit dem CTA-Bus oder mit der Hochbahn, dem “L”, erreichbar. Ein Auto bringt hier nur Parkkosten und Aufwand, ohne Zeit zu sparen.

Sollte ich das Skydeck und 360 Chicago auf derselben Reise buchen?

Genau das sieht diese Route bewusst vor, einmal an Tag eins und einmal am Abend von Tag zwei, damit Sie einen Tagesblick vom Willis Tower und einen Blick bei Sonnenuntergang und Dunkelheit von der 875 North Michigan Avenue bekommen. Es handelt sich um unterschiedliche Gebäude und unterschiedliche Betreiber; bei knappem Budget ist es vertretbar, eines der beiden auszulassen.

Welches Museum auf dem Museum Campus sollte ich für Tag zwei wählen?

Das Field Museum eignet sich für Besucher, die Naturgeschichte und Dinosaurier mögen, das Shedd Aquarium für Familien und Meeresfans, und das Adler Planetarium für alle, die sich für den Weltraum und Shows interessieren. Diese Route sieht Zeit für nur ein Museum vor; zwei an einem Vormittag richtig zu besichtigen, ist unrealistisch.

Wie viel Fußweg umfasst diese Route?

Einiges. Tag eins allein führt zu Fuß durch den Loop, den Riverwalk und die Michigan Avenue, dazu kommt eine sitzende Bootstour. An Tag zwei wechseln sich Busfahrten mit einem Spaziergang am Seeufer zum Navy Pier ab. Bequeme Schuhe sind wichtiger als ein Auto.

Was, wenn es an einem dieser Tage regnet oder friert?

Der Millennium Park, der Riverwalk und das Seeufer im Lincoln Park sind alle im Freien und wetterabhängig; tauschen Sie diesen Tag gegen das Art Institute, das Museum auf dem Museum Campus oder 360 Chicago, die alle drinnen liegen, und verschieben Sie den Tag im Freien auf besseres Wetter, falls Ihre Reise das zulässt.

Welche Jahreszeit eignet sich am besten für diese Route?

Frühling und Herbst bringen mildere Temperaturen und dünnere Menschenmengen, während der Sommer (Juni bis August, tagsüber meist 25 bis 28 °C) das Seeufer und die Strände nutzbar macht, aber Hitze und Luftfeuchtigkeit mitbringt. Der Winter (Dezember bis Februar, tagsüber oft um 0 °C und windig) funktioniert weiterhin für die Stationen drinnen, macht die Etappen am Riverwalk und im Lincoln Park aber zu einem kälteren, kürzeren Spaziergang.