Skydeck im Willis Tower: der komplette Guide

Die eine Verwechslung, die zuerst geklärt werden muss

Chicago hat zwei bekannte Aussichtsplattformen, und Besucher verwechseln sie ständig. Das Skydeck befindet sich im Willis Tower, an der 233 South Wacker Drive in dem Loop. Das andere, 360 Chicago mit seiner TILT-Plattform, liegt in einem völlig anderen Gebäude an der 875 North Michigan Avenue, an der Magnificent Mile, mehr als 2 Kilometer weiter nördlich. Sie werden von getrennten Firmen betrieben, verkaufen getrennte Tickets und haben getrennte Warteschlangen. Falls Sie “den Turm mit dem kippenden Glasboden” gebucht oder recherchiert haben, prüfen Sie, welchen Sie tatsächlich meinen — dieser Guide behandelt ausschließlich das Skydeck im Willis Tower. Für den direkten Vergleich der beiden siehe unseren Vergleich; für das andere Gebäude für sich siehe den Guide zu 360 Chicago und TILT. Diesen Vergleich führen wir hier nicht erneut aus.

Noch eine Namensbesonderheit: Das Gebäude hieß von seiner Fertigstellung bis 2009 Sears Tower, bis es nach der Übernahme der Namensrechte durch einen Versicherungsmakler in Willis Tower umbenannt wurde. Taxifahrer, ältere Verwandte und viele Suchergebnisse nennen es weiterhin Sears Tower. Dasselbe Gebäude, dasselbe Skydeck, derselbe Eingang an der Jackson Street.

Wofür Sie eigentlich bezahlen

Das Skydeck liegt nahe der Spitze des Willis Tower, eines der höchsten Gebäude der westlichen Hemisphäre — je nachdem, ob man bis zur Antennenspitze oder nur bis zum Dach misst, eine Debatte, die am besten der offiziellen Skydeck-Website überlassen bleibt, die die aktuellen, verifizierten Zahlen veröffentlicht statt einer online oft ungenau wiederholten Angabe. Entscheidend für den Besuch ist die Aussicht selbst: ein 360-Grad-Rundblick über das dichte Hochhausraster des Loop, den Schwung des Chicago River und den Michigansee, der sich im Osten bis zum Horizont erstreckt. An einem wirklich klaren Tag berichten manche Besucher, die Umrisse der Nachbarstaaten über die flache mittelwestliche Landschaft und den See hinweg erkennen zu können — Michigan, Indiana und Wisconsin sind je nach Sichtweite alle plausibel, wobei dies reine Wetterglück ist und keine Garantie der Aussichtsplattform.

Das Markenzeichen ist The Ledge: eine Reihe von Glaskästen, die aus der Außenfassade des Gebäudes herausragen, sodass Sie am Ende über offener Luft stehen, mit nichts als Glas unter den Füßen. Es ist im Standard-Eintrittspreis enthalten statt als kostenpflichtiger Zusatz verkauft zu werden, auch wenn der Zugang während eines Besuchs kurzzeitig für Reinigung oder Wartung pausiert werden kann. Wenn Höhenangst für jemanden in Ihrer Gruppe ein echtes Problem ist: The Ledge ist beim Besuch optional — Sie können das Hauptdeck auch erleben, ohne die Glaskästen zu betreten.

Tickets und wie man sie kauft

Skydeck-Tickets gibt es in mehreren Stufen, grob unterteilt in den Standard-Zeitfenster-Eintritt und schnellere, teurere Skip-the-Line-Optionen. Die Preise liegen für ein Standard-Erwachsenenticket in der Größenordnung von USD 30 bis 35, mit höheren Preisen für Fast-Entry-Tickets — betrachten Sie das aber als grobe Spanne, nicht als verbindliches Angebot: Die Preise ändern sich je nach Saison und Nachfrage, und die einzige zuverlässige Zahl ist die, die am Buchungstag auf theskydeck.com angezeigt wird. Alle angegebenen Preise verstehen sich vor der an der Kasse hinzugefügten Chicagoer Verkaufssteuer.

Ticket type	What it gets you	Rough price band (adult)
Standard-Zeitfenster-Eintritt	Einlass innerhalb eines gebuchten Zeitfensters, kein Vordrängeln	~USD 30–35
Fast-Entry / Skip-the-Line	Kürzere Wartezeit bei Sicherheitskontrolle und Aufzügen	Höher als Standard — aktuellen Aufpreis prüfen
Kombinierter Multi-Attraktionen-Pass	Skydeck plus weitere Chicagoer Sehenswürdigkeiten zum Kombipreis	Je nach Pass und aktuellem Angebot unterschiedlich

Wenn Sie ohnehin planen, mehrere kostenpflichtige Attraktionen zu besuchen – das Art Institute, den Museum Campus, vielleicht eine Flusskreuzfahrt –, lohnt es sich zu prüfen, ob ein Chicago-CityPASS-ähnliches Paket derzeit den Eintritt zum Skydeck einschließt. Die in den Pässen enthaltenen Attraktionen wechseln im Laufe der Zeit, daher sollten Sie das aktuelle Angebot im Pässe-Guide bestätigen, bevor Sie davon ausgehen, dass das Skydeck enthalten ist. Eine Option, die sich direkt zu vergleichen lohnt, ist ein Chicago Explorer Pass, der das Skydeck zusammen mit mehreren anderen Attraktionen abdeckt, der sich günstiger erweisen kann, als jeden Stopp einzeln zu bezahlen, wenn Ihre Reiseroute bereits zwei oder mehr der darin gebündelten Attraktionen umfasst.

Sie können den Skydeck-Eintritt direkt buchen:

ein Standard-Skydeck-Eintrittsticket

für den Hauptbesuch, oder eine Digital-Ticket-Option mit selbstgeführter Audiotour, falls Sie lieber Hintergrundinformationen zu dem haben möchten, was Sie dort oben sehen.

Der Einlass: Eingang, Sicherheitskontrolle und Timing

Der Besuchereingang liegt an der Jackson Street, an der Südseite des Turms, getrennt von der Bürolobby des Turms. Rechnen Sie mit einer flughafenähnlichen Sicherheitskontrolle vor den Aufzügen — Taschen werden durchleuchtet, und große Rucksäcke oder Gepäckstücke müssen unter Umständen aufgegeben oder zurückgelassen werden. Das ist also nicht der richtige Stopp direkt nach der Landung mit dem ganzen Gepäck im Schlepptau. Wenn Sie direkt vom O’Hare oder Midway kommen, ziehen Sie vorher eine Gepäckaufbewahrung in Betracht.

Die Öffnungs- und Schließzeiten verschieben sich je nach Saison, meist vom späten Vormittag bis in den Abend, mit einem letzten Einlass vor der eigentlichen Schließzeit — bestätigen Sie die aktuellen Öffnungszeiten immer auf theskydeck.com, bevor Sie Ihren Tag um ein bestimmtes Zeitfenster herum planen, statt sich auf eine anderswo gedruckte Uhrzeit zu verlassen. Der Andrang verläuft vorhersehbar: Der Morgen direkt nach Öffnung und die letzte Stunde vor Schließung sind meist die ruhigsten Zeiten, während der Mittag und die Stunden nach dem üblichen Arbeitsende die stärkste Mischung aus Reisegruppen und Feierabendbesuchern anziehen. Wenn Flexibilität möglich ist, zielen Sie eher auf eines dieser ruhigeren Fenster als auf ein fest gebuchtes Abendzeitfenster Monate im Voraus.

Sobald Sie die Sicherheitskontrolle passiert haben, erreichen die Aufzüge die Aussichtsebene in deutlich unter einer Minute, was für Erstbesucher selbst schon Teil der Neuheit ist. Es gibt kein festes Zeitlimit, wie lange Sie oben bleiben dürfen — wenn das Deck nicht überfüllt ist, lohnt es sich, wegen des wechselnden Lichts zu verweilen, statt sofort wieder nach unten zu eilen.

Was es dort oben sonst noch gibt

Neben der Aussicht und The Ledge umfasst die Skydeck-Ebene etwas Ausstellungsfläche zur Geschichte Chicagos und zum Bau des Gebäudes sowie die praktischen Grundlagen — Toiletten und einen kleinen Geschenkeladen. Es ist kein eigenständiges Ziel wie der Museum Campus; planen Sie zwischen 45 und 90 Minuten für einen typischen Besuch ein, länger, wenn Sie auf besseres Wetter für die Aussicht warten oder einen Sonnenuntergang abpassen.

Apropos Sonnenuntergang: Die west- und südseitigen Bereiche des Skydeck bekommen gutes Abendlicht ab, und es ist einer der zuverlässigeren Orte der Stadt, um die Sonne über dem Horizont untergehen zu sehen statt in den See (das ist die Ostseite zum Wasser hin, wo stattdessen der Sonnenaufgang stattfindet). Für einen breiteren Überblick, wohin Einheimische und Wiederholungsbesucher für Sonnenuntergänge in der Stadt tatsächlich gehen, siehe den Guide zu den besten Sonnenuntergangsblicken — das Skydeck ist eine Option unter mehreren, nicht automatisch die beste für jede Art von Aufnahme.

Wie es in eine Chicago-Reiseroute passt

Das Skydeck passt gut zu einem Vormittags- oder frühen Nachmittagsspaziergang durch den Loop, da der Eingang nur einen kurzen Fußweg vom Millennium Park und dem Riverwalk entfernt liegt. Viele Besucher verbinden es mit einer Architektur-Flusskreuzfahrt am selben Tag — die eine gibt Ihnen die Skyline auf Wasserhöhe, die andere dieselbe Skyline von oben, und keine ersetzt die andere.

Wenn Sie einen längeren Plan aufstellen, taucht das Skydeck auf den meisten Erstbesucher-Routen durch die Innenstadt auf; siehe die Zwei-Tage-Chicago-Highlights-Reiseroute oder den Ein-Tag-Loop-ohne-Auto-Plan dafür, wo es typischerweise im Verhältnis zum Art Institute, dem Riverwalk und dem Millennium Park einzuordnen ist. Familien mit Kindern können im familienfreundlichen Guide nachlesen, wie gut die Wartezeit und der Glasboden für jüngere Besucher funktionieren.

Die Anreise ist von den meisten Innenstadthotels aus unkompliziert — es liegt in Gehweite eines Großteils des Loop und ist mit der Hochbahn, dem “L” aus den meisten Vierteln der North Side und South Side erreichbar. Wenn Sie direkt vom Flughafen kommen, behandeln der O’Hare-Transfer-Guide und der Guide zur Fortbewegung ohne Auto die praktische Route in die Stadt.

Die ehrlichen Kompromisse

Das Skydeck bietet zweifellos eine der besseren Aussichten Chicagos, hat aber auch Nachteile, die man vor dem Kauf kennen sollte. Zu Stoßzeiten können die Schlangen selbst mit Zeitfenster-Ticket lang werden, da das Zeitfenster nur regelt, wann Sie zu warten beginnen, nicht wie schnell Sicherheitskontrolle und Aufzüge vor Ort funktionieren.

Die Aussicht, so weit sie auch reicht, wird von vielen Besuchern direkt mit der von 360 Chicago verglichen — und die beiden Erlebnisse sind nicht identisch, daher lohnt sich die Lektüre des Vergleichs-Guides, statt anzunehmen, eines der beiden sei die offensichtlich bessere Wahl für Ihre Reise. Und an einem diesigen oder bewölkten Tag kann das plakative Versprechen “man sieht drei Bundesstaaten” völlig ins Leere laufen — es gibt keine Rückerstattung wegen des Wetters, weshalb ein flexibles Buchungsfenster mehr zählt, als die meisten Besucher zunächst erwarten.

Nichts davon macht das Skydeck verzichtbar. Es bleibt eine der effizientesten Möglichkeiten, Chicagos Ausmaß und Struktur in einem einzigen Stopp zu erfassen — besonders früh in der Reise, bevor man die Viertel zu Fuß erkundet hat, die man von oben sieht.

Warum gerade dieses Gebäude

Der Willis Tower ist nicht einfach nur hoch um der Höhe willen — er ist ein echtes Wahrzeichen der Chicagoer Ingenieurschule. Sein “Bundled Tube”-Tragwerkssystem, das Ende der 1960er Jahre für das Gebäude entwickelt wurde, ermöglichte es den Architekten, neun separate Stahlröhren unterschiedlicher Höhe aneinander zu stapeln, anstatt sich auf einen einzigen zentralen Kern zu verlassen. Das ist mit ein Grund, warum der Turm so hoch werden konnte, während er zugleich den Windlasten standhält, die damit einhergehen, nur wenige Blocks vom offenen Wasser des Michigansee entfernt zu stehen.

Diese ingenieurtechnische Tradition zieht sich durch dieselbe Innenstadt, die der Welt den modernen Wolkenkratzer schenkte, nachdem der Große Brand von Chicago 1871 einen kompletten Wiederaufbau des Loop erzwang — ein roter Faden, den man im Hinterkopf behalten sollte, wenn man vom Skydeck aus auf das dichte Raster der Türme darunter blickt, von denen fast alle auf die eine oder andere Weise demselben Wiederaufbauboom und derselben Handvoll Ingenieurbüros entstammen.

Wer sich für die Baugeschichte über ein paar Absätze hinaus interessiert, dem legt eine zweistündige Wanderung zu Chicagos Art-Déco-Wolkenkratzern den Willis Tower im Kontext seiner älteren Nachbarn im Loop nahe und verfolgt denselben Wiederaufbauboom zu Fuß statt allein von der Aussichtsplattform aus.

Was sich rund um den Fuß des Turms befindet

Der Willis Tower liegt am Rand des Loop, nah genug am West Loop und Fulton Market, dass sich ein Skydeck-Besuch problemlos mit einem anschließenden Essen verbinden lässt, ohne einen separaten Ausflug zu erfordern. Der Wacker Drive entlang des Flusses ist in eine Richtung nur einen kurzen Spaziergang entfernt, und die Union Station — nützlich, wenn man mit der Metra aus den Vororten anreist — liegt nah genug, dass manche Besucher einen Skydeck-Stopp in einen An- oder Abreisetag einbauen, statt einen eigenen Ausflug daraus zu machen. Für alle, die einen Skydeck-Besuch um einen Flug herum planen: Es gibt taggleiche Angebote für Gepäcklieferung und -aufbewahrung, damit ein Stopp am Turm nicht bedeutet, Koffer durch die Sicherheitskontrolle zu schleppen.

Fotografen zieht es tendenziell zur westseitigen Seite des Decks, um die Skyline des Loop zusammen mit der Flussbiegung in einem Bild einzufangen. Wer jedoch ein regelrechtes Shooting plant — Verlobungsfotos, Porträts oder Ähnliches — sollte vorab die aktuellen Fotografie-Richtlinien prüfen, statt anzunehmen, dass ein Stativ oder ein aufwendigerer Aufbau erlaubt sein wird; das Skydeck ist eine funktionierende Aussichtsplattform mit stetigem Besucherwechsel, kein privates Studio.

Häufig gestellte Fragen zum Skydeck im Willis Tower

Ist das Skydeck dasselbe wie 360 Chicago?

Nein. Das Skydeck befindet sich im Willis Tower im Loop. 360 Chicago mit seiner TILT-Plattform liegt in einem separaten Gebäude an der North Michigan Avenue, mehr als 2 Kilometer entfernt, und wird von einer anderen Firma betrieben. Es werden getrennte Tickets verkauft.

Hieß der Willis Tower früher einmal anders?

Ja. Von der Eröffnung bis 2009 hieß er Sears Tower, dann wurde er in Willis Tower umbenannt. Viele langjährige Besucher und ältere Reiseführer verwenden noch immer den Namen Sears Tower — gemeint sind dasselbe Gebäude und dasselbe Skydeck.

Wie heißen die Glasbalkone?

Sie heißen The Ledge: Glaskästen, die aus der Fassade des Gebäudes herausragen, sodass man über der offenen Luft steht. Sie sind im Standard-Skydeck-Ticket enthalten und werden nicht als separater Zusatz verkauft.

Kann man vom Skydeck aus andere Bundesstaaten sehen?

An einem klaren Tag kann die Sicht so weit reichen, dass man die Umrisse von Michigan, Indiana und Wisconsin über den Michigansee und die flache Umgebung hinweg erkennt. Das hängt vollständig von Dunst und Wetter an diesem Tag ab — es ist eine Möglichkeit, keine Garantie.

Reicht ein Zeitfenster-Ticket, oder sollte man ein Fast-Entry-Ticket buchen?

Ein normales Zeitfenster-Ticket reicht für die meisten Besuche, wenn Sie bei der Ankunftsstunde flexibel sein können. Fast-Entry- bzw. Skip-the-Line-Tickets kosten mehr, lohnen sich aber vor allem an verkehrsstarken Sommernachmittagen und rund um Feiertagswochenenden, wenn die Standard-Warteschlange lang werden kann.

Ist das Skydeck im Chicago CityPASS oder einem Explorer-Pass enthalten?

Manche Multi-Attraktionen-Pässe bündeln den Skydeck-Eintritt mit anderen Chicagoer Sehenswürdigkeiten zu einem Kombipreis. Prüfen Sie vor der Buchung das aktuelle Pass-Angebot, da sich die enthaltenen Attraktionen im Lauf der Zeit ändern.

Was ist die beste Tageszeit, um Andrang zu vermeiden?

Der frühe Morgen direkt nach Öffnung und die letzte Stunde vor Schließung sind meist ruhiger als der Mittag und der frühe Abend, wenn Reisegruppen und Feierabendbesucher gleichzeitig eintreffen. Die genauen Öffnungs- und Schließzeiten verschieben sich je nach Saison, daher den aktuellen Tagesplan vor der Planung bestätigen.

In welchem Stockwerk liegt das Skydeck?

Das Skydeck liegt nahe der Spitze der Aussichtsebene des Willis Tower. Für die genaue Stockwerksnummer und aktuelle Angaben zu den Aufzügen prüfen Sie am besten die offizielle Skydeck-Website, da diese Details dort am zuverlässigsten bestätigt werden.