Chicago ohne Auto erkunden

Warum Sie in Chicago auf einen Mietwagen verzichten sollten

Ein Mietwagen in Chicago löst bei einem typischen Besuch fast kein Problem und schafft gleich mehrere: stündliche oder tägliche Parkhausgebühren in der Innenstadt, ungewohnte Einbahnstraßen im Loop und Verkehr auf dem Lake Shore Drive zur Hauptverkehrszeit. Die zentralen Sehenswürdigkeiten der Stadt liegen in einem kompakten Streifen entlang des Sees, verbunden durch ein Nahverkehrsnetz, das die Einwohner täglich nutzen. Sofern Ihr Plan nicht mehrere Stopps außerhalb des CTA- und Metra-Netzes vorsieht, ist ein Auto häufiger ein Kostenpunkt und Ärgernis als ein Vorteil.

Dieser Ratgeber ist als Überblick gedacht, nicht als Tiefenanalyse eines einzelnen Verkehrsmittels. Das Hochbahn- und U-Bahn-Netz der CTA, vor Ort als die L bekannt, hat bereits einen eigenen ausführlichen Ratgeber unter Der CTA-„L”-Zug-Guide für Chicago. Im Folgenden erfahren Sie, wie die einzelnen Bausteine — die L, Busse, zu Fuß gehen, Radfahren und Rideshares — zu einem stimmigen Fortbewegungssystem zusammenpassen und wann sich jeweils welches lohnt.

Die L übernimmt die langen Strecken

Für alles, was über einen kurzen Fußweg hinausgeht, ist die L das Rückgrat der Fortbewegung in Chicago. Acht farblich gekennzeichnete Linien verkehren größtenteils auf Hochbahngleisen, mit einigen U-Bahn-Abschnitten in der Innenstadt, betrieben von der CTA. Die Züge verbinden den Loop mit den Vierteln der North Side, der South Side und beiden Flughäfen.

Ein Detail, das viele Besucher übersieht: Nur die Red Line und die Blue Line fahren rund um die Uhr. Alle anderen Linien, einschließlich der Brown, Green, Orange, Pink, Purple und Yellow Line, stellen den Betrieb nachts ein und nehmen ihn am Morgen wieder auf. Wenn Ihre Abendpläne spät enden und Ihr Heimweg von einer dieser Linien abhängt, prüfen Sie den Fahrplan vorher, nicht erst hinterher. Die Fahrpreise werden mit einer Ventra-Karte oder der Ventra-App bezahlt, die beim Einstieg am Drehkreuz gescannt wird.

Die vollständige Übersicht zu Linien, Fahrpreisen und Bahnhöfen für welche Viertel finden Sie unter Der CTA-„L”-Zug-Guide für Chicago. Für diesen Ratgeber genügt es zu wissen, dass die L die Standardwahl für mittlere und lange Strecken in der Stadt ist und dass der Zeitpunkt nachts wichtiger ist als tagsüber.

Busse schließen die Lücken, die die L nicht abdeckt

Das CTA-Busnetz ist dichter als das L-Netz und deckt Straßen ab, die die Züge nie erreichen, darunter viele Ost-West-Strecken, die Viertel verbinden, an die die L nur indirekt anschließt. Busse nutzen dieselbe Ventra-Karte oder App wie die L, es gibt also kein separates Bezahlsystem zu lernen.

Busse sind in der Regel langsamer als die L, da sie sich die Straße mit dem Verkehr teilen, und die Fahrpläne sind stärker von Stau und Wetter abhängig. Am nützlichsten sind sie für kurze Strecken innerhalb eines Viertels, für Anschlüsse zu einer L-Station, die nicht fußläufig erreichbar ist, oder für Routen, auf denen keine Bahnlinie in eine sinnvolle Richtung fährt. Wenn Sie sich für die gesamte Reise auf ein einziges Verkehrsmittel verlassen möchten, ist die L verlässlicher; Busse sind die flexible Ergänzung, nicht der Hauptplan.

Zu Fuß gehen deckt den Loop und die uferseitigen Viertel ab

Innerhalb des Loop selbst ist zu Fuß gehen oft die effizienteste Option. Der Millennium Park und Cloud Gate, das Art Institute of Chicago, der Chicago Riverwalk und der Fuß des Willis Tower liegen alle innerhalb eines 10- bis 15-minütigen Fußwegs voneinander entfernt. Eine selbstgeführte Loop-Wandertour ist eine vernünftige Möglichkeit, diese Stopps für einen Vormittag oder Nachmittag aneinanderzureihen, ganz ohne öffentliche Verkehrsmittel.

Dieselbe Logik gilt auch nördlich in River North, Streeterville und entlang der Magnificent Mile, wo die Gehwege breit und die Blocks bei normalem Wetter gut zu Fuß bewältigbar sind. Sie stößt im Winter an ihre Grenzen, wenn der Wind vom See lange Spaziergänge unangenehm macht, und ebenso bei längeren Distanzen — vom Loop nach Lincoln Park oder Hyde Park zu laufen ist ein mehrstündiges Unterfangen, kein Spaziergang. Nutzen Sie zu Fuß gehen für die kompakten, zentralen Abschnitte und wechseln Sie zu öffentlichen Verkehrsmitteln, sobald eine Strecke mehr als ein bis zwei Meilen überschreitet.

Radfahren auf dem Lakefront Trail ist eine eigene Kategorie

Der Lakefront Trail verläuft über etwa 30 Kilometer entlang des Michigansees, von der North Side über den Museum Campus bis zur South Side. Divvy, das städtische Fahrradverleihsystem, hat in regelmäßigen Abständen nahe dem Ufer Stationen, und eine Fahrt entlang des Trails ist eine der besseren Möglichkeiten, die Skyline von der Wasserseite statt von der Straßenseite zu sehen. Wenn dies für Ihre Reise Priorität hat, gibt es einen eigenen Lakefront-Trail-Radtour-Ratgeber.

Betrachten Sie dies eher als landschaftliche Freizeitoption denn als allgemeines Fortbewegungsmittel. Der Trail verläuft von Nord nach Süd entlang des Wassers; er hilft kaum bei Ost-West-Strecken in Viertel abseits des Sees, und die meisten Linien der L und Buslinien verlaufen nicht nah genug parallel dazu, um sich gut kombinieren zu lassen. Wenn Ihr Ziel einfach ist, die Stadt zu durchqueren, ist die L schneller. Wenn Ihr Ziel darin besteht, die Uferpromenade selbst zu genießen, lohnt sich das Radfahren.

Rideshares und Taxis für die Lücken

Rideshare-Apps sind in ganz Chicago verfügbar und ein normaler Teil davon, wie Einwohner die Lücken schließen, die der öffentliche Nahverkehr lässt: ein später Abend auf einer Linie, die den Betrieb bereits eingestellt hat, eine Fahrt mit schwerem Gepäck, schlechtes Wetter oder eine Verbindung, die sonst zwei Umstiege für eine kurze Strecke bedeuten würde. Klassische Taxis sind ebenfalls verfügbar, besonders in der Innenstadt und in der Nähe von Hotels, und können in belebteren Gegenden auf der Straße angehalten werden.

Keines von beidem ersetzt die CTA als primäres Mittel, um die Stadt zu erkunden — die Fahrpreise summieren sich schnell im Vergleich zu einem Ventra-Tap —, aber beide lohnen sich als Rückfalloption, besonders für die Verbindung zu O’Hare oder Midway spät in der Nacht, oder um ein Restaurant oder eine Location in einem Viertel mit eingeschränkter Anbindung nach Einbruch der Dunkelheit zu erreichen.

Metra für Ausflüge in die Vororte

Metra ist das Pendlerbahnnetz, das Chicago mit seinen Vororten verbindet, getrennt von der CTA und mit einem eigenen Tarif- und Fahrplansystem. Für einen typischen, auf die Innenstadt konzentrierten Besuch spielt es eine kleinere Rolle, ist aber relevant, wenn Ihre Pläne Tagesausflüge in die Vororte vorsehen, etwa nach Oak Park oder zu anderen Stationen entlang seiner Linien. Ein praktischer Hinweis: Die Metra-Taktung sinkt an Wochenenden gegenüber Wochentagen spürbar, mit weniger frühen und späten Zügen, prüfen Sie also den Fahrplan Ihrer jeweiligen Linie, bevor Sie einen Samstags- oder Sonntagsplan darauf aufbauen.

Manche Viertel brauchen mehr Zeit — planen Sie das ein

Nicht jeder Teil von Chicago liegt gleich weit von der Innenstadt entfernt. Hyde Park, Heimat der University of Chicago und des Museum of Science and Industry, liegt deutlich südlich des Loop, und ein Besuch dort ist ein längerer Ausflug als eine kurze Fahrt zu einem Viertel der North Side. Dasselbe gilt in die andere Richtung für einige der weiter entfernten Stellen der North Side. Nichts davon macht diese Orte schwer erreichbar — CTA-Busse und die Metra-Electric-Linie bedienen Hyde Park beide —, aber es lohnt sich, zusätzliche Zeit in Ihren Zeitplan einzubauen, statt anzunehmen, jedes Viertel sei eine kurze Fahrt von Ihrem Hotel entfernt. Wenn Sie einen ganzen Tag planen, der einen weiter entfernten Stopp wie diesen einschließt, behandeln Sie die Fahrzeit als Teil der Tagesplanung, nicht als Nebensache.

Die Anreise vom Flughafen ist eine eigene Frage

Die Anreise vom O’Hare oder Midway in die Stadt ist ein eigenes Thema mit eigenen Überlegungen — welche CTA-Linie zu nehmen ist, wie lange es mit Gepäck realistisch dauert, und wann sich ein Taxi oder Rideshare eher lohnt als die Bahn. Das wird ausführlich unter Von O’Hare in die Innenstadt von Chicago: die Optionen im Vergleich behandelt, mit flughafenspezifischen Transferhinweisen separat für O’Hare und Midway. Wenn Sie mit viel Gepäck ankommen und es nicht vor dem Check-in herumtragen möchten, lohnt sich auch ein Blick in den Ratgeber zur Gepäckaufbewahrung.

Alles zusammengefasst: eine einfache Entscheidungshilfe

Ein grobes Denkmodell funktioniert besser, als sich jede Regel zu merken: Nutzen Sie zu Fuß gehen für alles innerhalb des Loop oder eines ähnlich kompakten Bereichs, die L für mittlere und lange Strecken durch die Stadt, Busse, um Lücken zu schließen, die die L nicht abdeckt, heben Sie sich das Radfahren für die Uferpromenade selbst auf statt für die allgemeine Fortbewegung, und halten Sie Rideshares für späte Nächte, schweres Gepäck oder umständliche Verbindungen in Reserve. Keine dieser Entscheidungen erfordert einen Mietwagen, und genau so kombinieren die meisten Einwohner Chicagos ihren eigenen Alltag.

Verkehrsmittel	Am besten für	Worauf achten
Zu Fuß	Der Loop, die Magnificent Mile, kompakte Abschnitte	Distanz, Winterwind
Die L	Mittlere und lange Strecken durch die Stadt	Nur die Red Line und die Blue Line fahren rund um die Uhr
CTA-Bus	Lücken, die die L nicht erreicht	Langsamer, dem Straßenverkehr ausgesetzt
Divvy / Lakefront Trail	Landschaftliche Fahrten am Ufer	Keine allgemeine Ost-West-Option
Rideshare / Taxi	Späte Nächte, Gepäck, umständliche Routen	Kosten summieren sich im Vergleich zu Ventra-Fahrpreisen
Metra	Tagesausflüge in die Vororte	Deutlich geringere Taktung am Wochenende

Wenn Sie die Logistik lieber jemand anderem überlassen möchten, deckt eine landschaftliche Fahrtour oder eine geführte Wandertour die Strecke ab, ohne dass Sie die Route selbst planen müssen, und eine Option mit festgelegter Einlasszeit wie das Skydeck im Willis Tower ist von den meisten Innenstadthotels aus unkompliziert mit der L oder zu Fuß erreichbar. Für Viertel etwas abseits der Hauptrouten kann auch eine geführte Street-Art-Tour oder eine saisonale Wandertour

Ihnen die Routenplanung abnehmen, und eine landschaftliche Fahrtour lohnt sich, wenn Sie bei einem einzigen Ausflug mehr Strecke zurücklegen möchten, ohne selbst zu navigieren.

Für einen umfassenderen Eindruck, wie sich all diese Bausteine über mehrere Tage zusammenfügen, führt Sie eine fünftägige autofreie Reiseroute durch eine komplette Reise, die vollständig auf den oben genannten Verkehrsmitteln aufgebaut ist, und der Hop-on-Hop-off-Bus ist eine weitere Option, die sich zu vergleichen lohnt, wenn Sie ein einziges Ticket für mehrere Stopps suchen. Wenn Sie neben Ihrem Fortbewegungsplan auch einen Multi-Attraktionen-Pass in Erwägung ziehen, ist der Vergleich von CityPASS und Explorer Pass eine nützliche Ergänzung, und die weiterführende Transport-Kategorie bietet mehr allgemeine Informationen zur Fortbewegung in der Stadt.

Fortbewegung in Chicago: kurze Antworten

Braucht man ein Auto für einen Besuch in Chicago?

Nein. Die meisten Besucher erkunden Downtown, die North Side und die Uferpromenade mit der L, dem Bus, zu Fuß und gelegentlich per Rideshare. Ein Auto lohnt sich vor allem für Vororte oder Tagesausflüge außerhalb des CTA- und Metra-Netzes, etwa nach Starved Rock oder Galena.

Kann man ganz Chicago ohne Auto sehen?

Sie können den Großteil dessen sehen, weswegen Besucher kommen, auch ohne Auto. Der Loop, die Magnificent Mile, Lincoln Park, Hyde Park und die Uferpromenade sind alle mit der L, dem Bus oder zu Fuß erreichbar. Tagesausflüge zu Orten ohne Bahnanschluss, wie Starved Rock oder Galena, sind die Ausnahme.

Ist die L sicher und zuverlässig genug, um sich für die ganze Reise darauf zu verlassen?

Millionen von Einwohnern nutzen sie täglich, und es ist ein normaler Weg, eine Chicago-Reise zu organisieren. Beachten Sie, dass nur die Red Line und die Blue Line rund um die Uhr fahren; andere Linien stellen den Betrieb nachts ein, was wichtig ist, wenn Sie spät zurückkehren möchten.

Wie bezahlt man CTA-Busse und -Bahnen?

Mit einer Ventra-Karte, entweder der physischen Karte oder der App. Sie funktioniert sowohl bei der L als auch bei CTA-Bussen und kann in manchen Fällen auch für Metra aufgeladen werden. Es reicht, am Drehkreuz oder am Lesegerät im Bus einzuchecken.

Ist Hyde Park ohne Auto schwer zu erreichen?

Es ist mit dem CTA-Bus oder der Metra-Electric-Linie machbar, liegt aber deutlich südlich des Loop, also planen Sie eine längere Fahrt ein als bei einer Strecke innerhalb der Innenstadt. Bauen Sie zusätzliche Zeit in Ihren Zeitplan ein, statt es wie einen kurzen Abstecher zu behandeln.

Sollte man im Loop laufen oder öffentliche Verkehrsmittel nutzen?

Zu Fuß gehen funktioniert innerhalb des Loop gut, da Sehenswürdigkeiten wie Millennium Park, der Riverwalk und das Art Institute of Chicago nah beieinander liegen. Für alles, was über einen 15- bis 20-minütigen Fußweg hinausgeht, ist die L oder ein Bus meist schneller, als die Strecke zu Fuß zurückzulegen.

Ist das Radfahren auf dem Lakefront Trail eine realistische Fortbewegungsart und nicht nur ein Ausflug?

Für Strecken direkt am See ist das durchaus möglich, besonders mit den Divvy-Fahrrädern, die an Stationen nahe dem Ufer verfügbar sind. Als allgemeines Mittel, um die Stadt von Ost nach West zu durchqueren, ist es weniger praktisch, da die meisten Linien der L und Buslinien nicht parallel zum Trail verlaufen.

Wann ist es sinnvoll, ein Rideshare oder Taxi statt öffentlicher Verkehrsmittel zu nutzen?

Spät nachts auf einer Linie, die nicht rund um die Uhr fährt, bei viel Gepäck, bei schlechtem Wetter oder für eine kurze Strecke, bei der die Verbindungen mit öffentlichen Verkehrsmitteln umständlich sind. Rideshares sind in Chicago verbreitet und schließen die Lücken, die der öffentliche Nahverkehr lässt.

Braucht man für den Flughafentransfer ein Auto?

Nein. Sowohl O’Hare als auch Midway sind direkt an die CTA angebunden, und die Fahrt von O’Hare in die Innenstadt von Chicago hat einen eigenen Ratgeber, der die Blue Line, Taxis und Rideshare-Optionen im Detail behandelt.