Milwaukee, a escapadela de um dia que vais sempre adiando

A viagem que viveu numa lista durante três anos

Escrevi “Milwaukee?” pela primeira vez numa aplicação de notas na primavera de 2023, junto a um plano meio esboçado para passar um sábado no Milwaukee Art Museum e comer algo perto da orla lacustre. Não fui nessa primavera. Também não fui nesse verão, apesar de ter dito a duas amigas diferentes que “provavelmente iria em breve”. No inverno seguinte, a nota tinha migrado para uma aplicação nova, inalterada, ainda apenas “Milwaukee?” com o mesmo ponto de interrogação, como se nem eu próprio acreditasse nela.

Não é assim que trato as viagens que exigem um voo. Quando decidi ver Lisboa, tinha os bilhetes reservados numa semana. Quando uma amiga mencionou a Cidade do México, já tinha o itinerário esboçado antes de ela terminar a frase. Mas Milwaukee, um lugar alcançável no tempo que se demora a ver um filme, perdia sempre para o que quer que estivesse à minha frente naquele fim de semana: roupa para lavar, um prazo de trabalho, um brunch de um amigo no Loop, um passeio ao longo do Riverwalk que já parecia viagem suficiente para um dia.

Porque é que os lugares próximos perdem

Não acho que isto seja mesmo sobre Milwaukee. Acho que é sobre a proximidade a trabalhar contra um lugar. Uma viagem que exige um voo, uma reserva de hotel e dias de folga do trabalho obriga a uma decisão. Comprometes dinheiro antecipadamente, por isso apareces. Uma cidade a 90 minutos pelo Amtrak Hiawatha ou uma condução direta pela Interstate 94 não exige nada disso. Vai continuar lá no próximo fim de semana. E no seguinte também. Não há bilhete a expirar, nenhuma reserva não reembolsável a forçar a minha mão, por isso a viagem simplesmente espera, pacientemente, enquanto gasto o meu tempo livre limitado em sítios que me pressionaram a planeá-los.

Já falei com pessoas suficientes que vivem em Chicago para saber que não sou só eu. Pergunta por aí e vais ouvir a mesma lista de intenções por cumprir: uma amiga que há uma década quer ver a orla lacustre de Milwaukee, um colega que já passou de carro pela saída para Lake Geneva uma centena de vezes sem virar. Tratamos o distante e caro como prioritário e o próximo e barato como disponível para “sempre que der”, o que, claro, significa nunca, porque “sempre que der” não tem peso nenhum.

Há também uma razão mais discreta, que só notei ao começar a escrever isto. Chicago é genuinamente uma cidade grande, e passei anos a dizer a mim próprio que ainda não a tinha esgotado. Havia sempre outro bairro por percorrer, outro clube de blues por visitar, outro troço do Lakefront Trail que não tinha coberto de ponta a ponta. Enquanto conseguisse apontar para algo por explorar em casa, ir para outro lado parecia ligeiramente indulgente, como saltar à frente. É uma lógica estranha, e não é uma que aplicaria a nenhuma outra cidade. Ninguém espera acabar de conhecer Paris antes de visitar Amesterdão. Mas uma escapadela de um dia não carrega a mesma permissão que uma viagem a sério, e deixei que esse hiato de permissão decidisse por mim, ano após ano.

A manhã em que finalmente fui

O que quebrou o padrão foi quase anticlimático. Uma amiga em visita de fora tinha exatamente um sábado livre e, já tendo feito a lista óbvia de Chicago, perguntou se havia algo próximo que valesse um desvio de meio dia. Disse Milwaukee antes de ter tempo de me convencer do contrário, e, porque tinha feito uma promessa a outra pessoa, a viagem ganhou finalmente o prazo que lhe faltara durante três anos.

Apanhámos o comboio a partir da Union Station em vez de lidar com estacionamento, e a viagem foi mais curta do que qualquer um de nós esperava, mais perto de noventa minutos do que o vago “par de horas” que eu tinha construído na cabeça. Isso já foi, por si só, uma pequena correção: passei anos a tratar a distância como maior do que era, o que tinha tornado toda a ideia mais pesada do que uma manhã de sábado realmente exigia.

O Milwaukee Art Museum, com a sua adição em forma de asa de Calatrava a abrir e fechar sobre o lago Michigan, foi melhor do que me tinha permitido esperar. Tinha assumido, sem alguma vez verificar, que seria uma versão mais pequena e secundária do que já tinha no Art Institute of Chicago. Não foi inferior, apenas diferente, e ir com expectativas baixas fez-me reparar em coisas que talvez tivesse ignorado se tivesse chegado convencido de que já sabia o que pensar delas. Fizemos uma visita guiada de arquitetura e arte ao Milwaukee Art Museum, que preencheu detalhes sobre o próprio edifício que nenhum de nós teria captado sozinho.

Terminámos a tarde numa visita noturna a pé pelas ruas mais antigas do centro de Milwaukee, sobretudo porque era o tipo de atividade despretensiosa e um pouco tola que nunca teria investigado antecipadamente para uma viagem que ainda estava só a considerar. É provavelmente essa a verdadeira lição escondida em tudo isto: as viagens que planeio meticulosamente são tratadas com mais cautela do que aquelas em que caio de repente, e esse cair de repente costuma produzir a tarde melhor.

O que trinta segundos numa cidade à beira-rio me ensinaram sobre a outra cidade à beira-rio

De pé na orla lacustre de Milwaukee, a olhar para água que era reconhecivelmente o mesmo lago que já tinha observado a partir de Navy Pier uma centena de vezes, achei genuinamente difícil explicar a mim próprio o adiamento. Não foi que Milwaukee tivesse sido dececionante o suficiente para justificar evitá-la, nem que a viagem se tivesse revelado difícil. Não foi nenhuma das duas coisas. Simplesmente nunca tinha sido forçada ao calendário, e eu nunca a tinha forçado lá.

Não acho que a resposta seja tratar toda cidade próxima com a mesma urgência de um voo transatlântico. Isso substituiria apenas um tipo de pressão por outro. Mas comecei a manter uma regra fixa: escolher uma escapadela de um dia por estação e marcar-lhe uma data real, da mesma forma que faria para um voo, mesmo que o destino esteja a pouco mais de uma hora. Uma escapadela de um dia a Milwaukee não precisa de passaporte nem de mala para merecer um lugar no calendário. Só precisa que alguém, mesmo que esse alguém seja só eu, deixe de permitir que “sempre que der” signifique “ainda não”.

Escapadela de um dia a Milwaukee a partir de Chicago, perguntas frequentes

Milwaukee fica em Illinois ou no Wisconsin?

Milwaukee fica no Wisconsin, não em Illinois. É um estado separado de Chicago, a cerca de 1h30 de distância de carro ou pelo comboio Amtrak Hiawatha a partir da Union Station, e nunca deve ser tratada como um subúrbio de Chicago.

Como se vai de Chicago a Milwaukee sem carro?

O Amtrak Hiawatha faz várias viagens diárias entre a Union Station de Chicago e o centro de Milwaukee, com uma duração de cerca de 1h30. É a opção sem carro mais simples e evita os transtornos de estacionamento em ambas as cidades ao fim de semana.

Vale a pena uma escapadela de um dia a Milwaukee a partir de Chicago?

Para a maioria dos visitantes de primeira vez, sim: o Milwaukee Art Museum, a orla lacustre e o distrito histórico do centro preenchem um dia confortável. É próximo o suficiente para combinar com um fim de semana normal, sem exigir uma estadia em hotel.

Quanto tempo devo planear para uma escapadela de um dia a Milwaukee?

Um único dia, cerca de 8 a 10 horas de porta a porta incluindo o tempo de viagem, cobre confortavelmente os principais pontos de interesse. Ficar uma noite acrescenta folga, mas não é necessário.

Porque é que quem vive em Chicago raramente visita Milwaukee?

A proximidade elimina a urgência. As viagens que exigem voos ou reservas antecipadas são priorizadas porque exigem compromisso, enquanto uma cidade próxima sem prazo associado é fácil de ir adiando indefinidamente.

Pelo que é conhecido o Milwaukee Art Museum?

O seu edifício à beira-lago, concebido com um brise-soleil móvel em forma de asa pelo arquiteto Santiago Calatrava, é tão atrativo quanto a coleção no seu interior. Fica diretamente sobre o lago Michigan, o mesmo lago visível a partir da orla de Chicago.

É possível visitar Milwaukee e Chicago no mesmo fim de semana?

Sim. Uma escapadela de sábado a Milwaukee combinada com um domingo em Chicago é um emparelhamento comum e viável, especialmente de comboio, já que nenhuma das cidades exige um dia inteiro só para lá chegar.