Lincoln Park en Old Town: een wandelgids voor overdag

Een rustiger Chicago, een paar minuten ten noorden van de Loop

De meeste eerste bezoekers brengen hun hele reis door in een smalle strook langs het meer: de Loop, Michigan Avenue, misschien Navy Pier. Lincoln Park en Old Town liggen net ten noorden van die strook en voelen aan als een andere stad — woonstraten, laagbouw, hoekcafés en veel minder voetgangersverkeer. Deze gids gaat over overdag door beide buurten wandelen, op je eigen tempo, zonder vaste route of stopwatch.

Het is goed om meteen duidelijk te zijn over één ding: dit is niet de enige gids die we over dit deel van de stad publiceren. Een apart artikel, onze griezelige geschiedenisgids van Old Town, behandelt dezelfde straten na donker, opgebouwd rond spookverhalen, verhalen uit de Prohibition-tijd en connecties met Al Capone. Dat is een verhalende, op entertainment gerichte invalshoek. Deze pagina is het tegenovergestelde: overdag, feitelijk, en gericht op hoe de buurt er daadwerkelijk uitziet en aanvoelt wanneer je er gewoon doorheen wandelt. Kwam je hier voor spookverhalen, dan is die andere gids wat je zoekt.

Wat dit gebied anders maakt dan de binnenstad

Lincoln Park en Old Town dateren van vóór het meeste glas-en-staal-Chicago dat bezoekers associëren met de Loop. Old Town in het bijzonder herbergt een verspreiding van houten huizen uit de jaren rond de Grote Brand van Chicago van 1871 — sommige net ervoor gebouwd, enkele in het korte venster erna, toen de stad ten noorden van het verwoeste gebied nog houtbouw toestond voordat de bouwvoorschriften werden aangescherpt. Deze huizen zijn niet geconcentreerd in één museumblok met een gemarkeerde route; ze duiken op tussen nieuwere bebouwing, in zijstraten, soms alleen herkenbaar voor wie al weet waarop te letten. Die verspreide, echte textuur is deel van de aantrekkingskracht, en ook de reden waarom een vaste straat-voor-straat-route de ervaring verkeerd zou weergeven.

De andere identiteit van Old Town is theatraal in plaats van architectonisch. Het improvisatietheater Second City heeft hier sinds de jaren 1950 generaties komieken opgeleid, en dat tijdperk gaf de buurt een bohemien, artistieke reputatie die nog altijd de cafés en kleine galeries kleurt. Daarbovenop komt de Prohibition-geschiedenis van de buurt, toen speakeasy’s en nachtleven in dezelfde straten actief waren — precies het materiaal waar de avondgids op leunt, en precies wat deze pagina terzijde schuift ten gunste van wat je met eigen ogen ziet op een gewone middag.

Lincoln Park, de buurt, ontleent zijn naam aan Lincoln Park, het park — een lange groenstrook langs het meer. De woonstraten van de buurt zijn dicht bezaaid met appartementsgebouwen rond een binnenplaats en greystones, onderbroken door winkelstraten zoals Armitage Avenue, Halsted Street en Clark Street, waar kleine, onafhankelijke winkels en restaurants de ketens overtreffen. Vergeleken met de Magnificent Mile of de Loop is het tempo hier huiselijk: mensen die honden uitlaten, boodschappen doen, buiten bij cafés zitten. Het voelt aan als een plek waar mensen wonen, omdat dat ook zo is.

Lincoln Park Zoo en de rand aan het meer

De meest bezochte attractie in dit gebied is Lincoln Park Zoo, en het detail dat het waard is om ronduit te benoemen, is dat er geen algemene toegangsprijs wordt gevraagd. Dat plaatst de zoo in een kleine categorie onder de grote attracties van Chicago — de meeste instellingen op Museum Campus rekenen apart en lopen snel op voor een gezin. Een handvol losse ervaringen binnen de zoo, zoals bepaalde ontmoetingen met dieren, kost wel geld, maar gewoon door de terreinen wandelen kost niets.

Het park zelf loopt door naar het oosten, naar het meer, en sluit aan op de Lakefront Trail, het pad van ongeveer 30 kilometer dat langs het Michiganmeer loopt door een groot deel van de stad. Op een heldere dag wordt hier de nabijheid van de buurt tot het water goed zichtbaar — hardlopers, fietsers en mensen die gewoon zitten met uitzicht op het meer, een ander ritme dan de hoogbouwdichtheid een paar kilometer zuidelijker. Wil je de dag richting het water uitbreiden in plaats van terug de woonstraten in, dan is dit de logische richting.

De straten en kleine winkels van Old Town

De kern van Old Town ligt ten zuiden en westen van Lincoln Park zelf, dichter bij de Near North Side. Wells Street is de belangrijkste winkelstraat — een mix van restaurants, bars, kleine winkels en het Second City-theater zelf. Zijstraten van Wells herbergen een groot deel van de oudere woningvoorraad van de buurt, samen met nieuwere invulbouw die veel van wat er eerder stond, heeft vervangen. Dit is geen buurt die is bevroren om reden van bewaring; ze is blijven veranderen, en die mix van tijdperken is eerlijk gezegd deel van waar je naar kijkt.

Winkels hier leunen meer naar onafhankelijke handel dan naar landelijke ketens — woonaccessoires, vintagekleding, buurtbakkerijen en koffiezaken. Niets hiervan vereist een toegangsprijs of een gereserveerd tijdslot, wat deel uitmaakt van de aantrekkingskracht na een dag of twee in de rij staan voor uitkijkplatforms en museumtickets in de Loop. Het is de moeite waard om een middag hier als ongestructureerde tijd te behandelen: kies een richting, volg welk blok er ook interessant uitziet, stop wanneer iets je aandacht trekt.

Deze gids vergeleken met de avondversie

Omdat beide gidsen overlappende straten behandelen, is het goed om expliciet te zijn over het verschil, in plaats van lezers te laten raden welke bij hun reis past.

	Deze gids (overdag)	Griezelige gids van Old Town (avond)
Focus	Architectuur, buurtleven, algemene geschiedenis	Spookverhalen, misdaadverhalen uit de Prohibition-tijd
Tijdstip	Daglicht	Na donker
Vorm	Zelfstandig wandelen	Vaak een begeleide, verhalende tour
Geschikt voor	Eerste bezoekers die een residentieel Chicago buiten de Loop willen	Bezoekers die specifiek geïnteresseerd zijn in spooktours en gangstergeschiedenis

Kies je tussen de twee in plaats van beide te doen, dan is de doorslaggevende factor meestal wat je daadwerkelijk uit het bezoek wilt halen: een gegrond gevoel van een echte Chicago-buurt, of een op entertainment gerichte avond rond lokale legendes. Veel bezoekers doen beide op verschillende dagen, aangezien ze putten uit werkelijk ander materiaal, ook al overlappen de stoepen.

Er komen zonder auto

Beide buurten liggen dicht genoeg bij de binnenstad dat een auto zelden nodig is, en straatparkeren in Old Town in het bijzonder kan lastig zijn. De Brown, Purple en Red Line van de CTA stoppen allemaal op loopafstand van het gebied — North/Clybourn op de Red Line, en de halte Sedgwick op de Brown en Purple Line, brengen je allebei dicht bij de kern van Old Town. Vanaf de Loop is het een korte rit naar het noorden; vanaf de Magnificent Mile is het te belopen voor wie gewend is een flinke afstand af te leggen, al is er geen vast aantal blokken te noemen omdat vertrekpunten zo sterk verschillen.

Buslijnen langs Clark Street en Halsted Street verbinden het gebied ook met buurten verder naar het noorden en zuiden, handig als je deze wandeling combineert met een bezoek aan Wicker Park of Bucktown op dezelfde dag. Divvy-fietsstations zijn overal in beide buurten te vinden, en een fiets is een goede manier om meer terrein te bestrijken als je zowel de woonstraten als het fietspad langs het meer in één tocht wilt zien.

Als je liever een begeleide wandeling maakt

Alles hierboven gaat ervan uit dat je op eigen houtje wandelt, maar een begeleide optie neemt het giswerk weg over welke straten daadwerkelijk iets te bieden hebben. Een paar kleinschalige opties gaan door dit deel van de stad:

Een begeleide wandeltour door Lincoln Park met een koffiestop behandelt de woonstraten van de buurt in een rustig tempo, met een ingebouwde pauze in plaats van een gehaaste mars van stop naar stop.

Gezinnen met kinderen geven wellicht de voorkeur aan een gezinsvriendelijke wandeltour onder leiding van een lokale gids, die doorgaans langzamer verloopt en ruimte laat voor vragen onderweg.

Voor bezoekers die meer geïnteresseerd zijn in hoe dit gebied past in het bredere verhaal van de stad — de brand, de wederopbouw, de buurten die in de nasleep ontstonden — behandelt een wandeltour door de geschiedenis van de binnenstad van Chicago met een deskundige gids aangrenzend terrein en helpt die de geschiedenis van Old Town te verbinden met de rest van de stad.

En als de dagversie je nieuwsgierig maakt naar de duistere reputatie van de buurt, is de griezelige geschiedeniswandeling van Lincoln Park het avondtegenwicht — dezelfde straten, verteld door een geheel andere lens, en uitvoerig behandeld in onze griezelige gids van Old Town.

Deze wandeling combineren met de rest van een Chicago-reis

Lincoln Park en Old Town werken goed als halve-dag-aanvulling op een reis die vooral rond het centrum van Chicago is opgebouwd. Werk je vanuit een breder plan, dan kan onze tweedaagse Chicago-hoogtepuntenroute een middag hier moeiteloos opnemen, aangezien de buurten dicht genoeg bij de binnenstad liggen om iets toe te voegen in plaats van iets te vervangen.

Bezoekers die specifiek in architectuur geïnteresseerd zijn, kunnen deze residentiële, laagbouwbuurt wellicht vergelijken met de dichte wolkenkrabberkern die aan bod komt in onze wandelgids van de Loop — het contrast tussen de twee gebieden is vaak leerzamer dan elk apart. Muziekliefhebbers die ‘s avonds door Old Town komen, na afloop van deze dagwandeling, kunnen ook eens kijken naar onze gids over de blues- en jazzclubs van Chicago, waarvan er verschillende binnen bereik van dit deel van de stad liggen.

Voor reizigers die twijfelen of ze wel geld willen uitgeven aan een begeleide wandeling, vermeldt ons overzicht van gratis en goedkope dingen om te doen in Chicago Lincoln Park Zoo naast andere opties zonder toegangsprijs, handig als je een dag met betaalde attracties wilt balanceren met een paar gratis exemplaren. En als de architectonische textuur van deze buurt je aanspreekt, is de daguitstapgids naar Oak Park en de vroege huizen van Frank Lloyd Wright een logische volgende stop — een andere voorstad, een andere architect, maar dezelfde interesse in huizen die dateren van vóór de hoogbouwidentiteit van Chicago.

Een paar eerlijke opmerkingen voordat je gaat

Deze wandeling heeft geen enkele juiste route, geen vast aantal stops en geen vaste duur, en elke gids die je die wel voorschotelt, verzint precisie die niet bestaat. De huizen van vóór en na de brand in Old Town zijn niet uitputtend gemarkeerd of in kaart gebracht voor bezoekers, dus behandel het spotten ervan als een prettig bijeffect van het wandelen, niet als een af te vinken lijst. Het ontbreken van een toegangsprijs bij Lincoln Park Zoo is echt, maar de losse betaalde ervaringen erbinnen zijn dat niet, dus controleer het actuele aanbod voordat je aanneemt dat alles gratis is. En kies je tussen deze gids en de griezelige versie van Old Town, baseer die keuze dan op wat je daadwerkelijk van de middag of avond wilt — de twee zijn aanvullende, geen concurrerende, beschrijvingen van dezelfde buurt.

Voor een breder beeld van wat er verder binnen handbereik ligt — cafés, kleine winkels en andere wandelvriendelijke stroken van de North Side — vullen de bestemmingspagina van Lincoln Park & Old Town en de activiteitenlijst van het gebied de praktische details aan die deze gids bewust achterwege laat.

Veelgestelde vragen over wandelen door Lincoln Park en Old Town

Is dit dezelfde wandeling als de spooktour van Old Town?

Nee. Deze gids behandelt dezelfde straten bij daglicht, met de nadruk op architectuur, buurtleven en geschiedenis. De avondversie, met spookverhalen en verhalen uit het Al Capone-tijdperk, komt apart aan bod in onze griezelige gids over Old Town.

Is Lincoln Park Zoo echt gratis?

Ja, Lincoln Park Zoo vraagt geen algemene toegangsprijs, wat ongebruikelijk is onder de grotere attracties van Chicago. Voor een paar losse ervaringen binnen de zoo wordt wel apart betaald.

Hoe kom ik zonder auto bij Lincoln Park en Old Town?

Beide buurten liggen net ten noorden van de Loop en zijn bereikbaar met de CTA-bus of te voet vanaf de Near North Side. De haltes van de Brown, Purple en Red Line van de “L” rond North/Clybourn en Sedgwick liggen op loopafstand van de kernstraten van Old Town.

Welke huizen hebben de Grote Brand van Chicago van 1871 daadwerkelijk overleefd?

Een klein aantal houten huizen in Old Town dateert van vóór de brand of werd gebouwd in de jaren direct erna, toen de stad tijdelijk houtbouw toestond ten noorden van het verwoeste gebied, voordat de bouwvoorschriften werden aangescherpt. Individuele adressen zijn niet altijd gemarkeerd, dus dit is een buurt met een algemene historische textuur, geen enkel aangewezen monument.

Heeft Old Town een link met Second City en de komediegeschiedenis?

Ja. Het improvisatietheater Second City is al sinds de jaren 1950 actief in Old Town, en de bohemien, artistieke reputatie uit die tijd bepaalt nog altijd de identiteit van de buurt, naast de rol die de buurt speelde als uitgaansdistrict in de Prohibition-jaren.

Hoeveel tijd moet ik voor deze buurt uittrekken?

Deze gids vermijdt bewust een vast programma of een genoemd aantal uren, omdat het tempo afhangt van hoeveel tijd je doorbrengt in winkels, cafés en de zoo. Zie het als een open middag in plaats van een afvinklijst.