De gids voor de CTA 'L'-trein van Chicago

Hoe het bovengrondse treinnetwerk van Chicago echt werkt

Het snelle vervoersysteem van Chicago staat algemeen bekend als de L, kort voor “elevated” (verhoogd), ook al loopt een flink stuk ervan ondergronds door het centrum. Het wordt geëxploiteerd door de CTA (Chicago Transit Authority), dezelfde instantie die het busnetwerk van de stad runt, en voor de meeste bezoekers is het de snelste en goedkoopste manier om je tussen de Loop en de omliggende wijken te verplaatsen. Als je van plan bent een huurauto over te slaan en op het openbaar vervoer te vertrouwen, is de L de ruggengraat van dat plan.

Het netwerk is verdeeld in acht lijnen, elk aangeduid met een kleur in plaats van een nummer of eindbestemming, wat een kleine aanpassing is voor bezoekers gewend aan systemen die genoemd worden naar richting of eindpunt. De lijnen komen samen in de Loop, waar de bovengrondse sporen de letterlijke lus vormen die de wijk zijn naam geeft, en waaieren vervolgens uit naar de North Side, South Side en de wijken in het westen.

Het belangrijkste om te begrijpen voordat je instapt: niet elke L-lijn rijdt de hele nacht door. Twee lijnen, de Red Line en de Blue Line, rijden 24 uur per dag, zeven dagen per week. De andere zes lijnen — de Brown, Green, Orange, Pink, Purple en Yellow Line — hebben ‘s nachts onderbrekingen in de dienstregeling en stoppen doorgaans enkele uren midden in de nacht, om vroeg in de ochtend weer te hervatten. Dit is een van de meest voorkomende punten van verwarring voor bezoekers uit steden waar elke lijn continu rijdt, en het is vooral belangrijk als je laat naar huis gaat na een blues club, een wedstrijd, of een avond uit in een wijk als Wicker Park of Logan Square.

De acht lijnen, in gewone woorden

Elke lijn is genoemd naar zijn kaartkleur, niet naar waar hij naartoe gaat, dus het helpt om het netwerk minder te zien als een lijst bestemmingen en meer als een kleurcode.

Lijn	Algemeen bediend gebied	Rijdt 24/7?
Red Line	North Side naar South Side, door de Loop, langste noord-zuidlijn	Ja
Blue Line	Luchthaven O’Hare naar de Loop en de west-/zuidwestkant	Ja
Brown Line	Lus door de North Side via de buurt Lincoln Park naar de Loop	Nee
Green Line	West Side naar South Side, door de Loop	Nee
Orange Line	Luchthaven Midway naar de Loop	Nee
Pink Line	West Side (buurt Pilsen) naar de Loop	Nee
Purple Line	Voorstad Evanston naar de Loop (sneldienst tijdens de spits)	Nee
Yellow Line	Skokie naar het Red Line-station Howard	Nee

Voor exacte nachtelijke dienstregelingen, onderbrekingen en eventuele aanpassingen in het weekend of op feestdagen: raadpleeg altijd de eigen site of app van de CTA voordat je op late diensten rekent — dienstregelingen veranderen regelmatig en een geschreven gids loopt altijd achter op het actuele schema.

Waar de L voor dient, praktisch gezien

Als je verblijft in de Loop of langs de Chicago Riverwalk, heb je de L wellicht niet veel nodig voor een korte trip die puur op de bezienswaardigheden in het centrum gericht is, zoals de Willis Tower en de oever van het Michiganmeer. Die zijn vanuit de meeste hotels in het centrum te belopen. De L wordt onmisbaar zodra je plannen verder reiken dan het centrum: op weg naar Lincoln Park en Old Town voor de dierentuin en comedyclubs, naar Hyde Park en de South Side voor het Museum of Science and Industry en de University of Chicago, of naar wijken als Wicker Park, Logan Square of Andersonville die buiten de toeristische kern liggen maar de moeite waard zijn.

Een paar praktische zaken om te weten voor je eerste rit:

• Betalen gebeurt door een Ventra-kaart, een contactloze bankpas of een telefoon tegen de poortjes te tikken. Ventra-kaarten zijn te koop en op te laden bij verkoopautomaten in het station.
• Overstappen tussen lijnen gebeurt op gedeelde stations; sommige, zoals de bovengrondse stations van de Loop, verbinden meerdere lijnen op korte loopafstand, terwijl je bij andere het ene perron moet verlaten om een ander te betreden.
• Drukte tijdens de spits is een realiteit op doordeweekse ochtenden en avonden, vooral op de Red en Blue Line, de drukste lijnen van het systeem.
• Aankondigingen en bewegwijzering noemen de lijn bij kleur en het eindstation, dus een noordwaarts rijdende Red Line-trein wordt aangeduid met zijn noordelijke eindstation, niet simpelweg “noord”.
• In tegenstelling tot een hop-on hop-off-bus is de L een werkend vervoersysteem dat door forenzen wordt gebruikt, dus verwacht een functionele ervaring in plaats van een verzorgde toeristische rit — wat ook precies de reden is waarom het vaak sneller gaat.

Als je doel is om de architectuur van het centrum te zien in plaats van vervoer als middel te gebruiken, biedt een begeleide wandeling dat op een andere manier: een begeleide wandeling door de straten van de Loop en de bovengrondse spoorcorridor plaatst de structuur van de L zelf, en de gebouwen eromheen, in context met een lokale gids in plaats van een plattegrond van het vervoersnetwerk.

De L versus andere manieren om je te verplaatsen

Bezoekers van Chicago vergelijken doorgaans vier opties: de L, stadsbussen, de Metra-forenzentrein en een auto of ritdienst. Elk heeft een andere rol.

Optie	Het beste voor	Beperking
De L (CTA)	Frequente ritten tussen het centrum en de stadswijken	Niet elke lijn rijdt ‘s nachts door
CTA-bussen	Routes die de L niet direct bereikt	Trager, afhankelijk van het verkeer op straat
Metra	Ritten naar voorsteden zoals Evanston of Naperville	Veel lagere frequentie, vooral in het weekend
Auto of ritdienst	Late ritten, bagage, groepen	Parkeerkosten en verkeersdrukte in het centrum

Voor een vollediger beeld van hoe de L past naast bussen, het deelfietssysteem Divvy en ritdiensten, zie de volledige gids voor het reizen door Chicago zonder auto. Als je reis begint op de luchthaven, is de L meestal ook de meest directe verbinding met het centrum, en de gids voor de overstap van O’Hare naar het centrum neemt die specifieke rit stap voor stap door, inclusief waar je opstapt en wat je met bagage kunt verwachten.

Met de L naar specifieke bezienswaardigheden

Verschillende van de bekendste plekken van de stad liggen direct op of nabij een L-lijn, waardoor ze zonder auto eenvoudig te bereiken zijn:

• De Loop zelf wordt omringd door de bovengrondse sporen die de wijk zijn naam geven, met stations die het gebied rond de Willis Tower en Millennium Park bedienen.
• Wrigleyville, thuisbasis van Wrigley Field, ligt aan de Red Line bij halte Addison, een van de bekendere bestemmingen met één station op wedstrijddagen.
• Wicker Park en Logan Square, beide aan de Blue Line, zijn ruim binnen een half uur vanuit het centrum te bereiken en vormen een gangbare combinatie voor een dagtrip voor bezoekers die buiten de kern willen kijken.
• Hyde Park, op de South Side, is de belangrijkste uitzondering die het vermelden waard is: het ligt niet direct aan een L-lijn. De halte Garfield van de Green Line is de dichtstbijzijnde spoorlijnoptie, doorgaans gevolgd door een bus of een langere wandeling, en de aparte Metra Electric-lijn vanuit het centrum is voor die specifieke rit vaak een directere keuze. Als je vastbesloten bent Hyde Park en de South Side te bezoeken, plan de aansluiting dan van tevoren in plaats van uit te gaan van één enkele L-rit.

Voor bezoekers die zich richten op de architectuur en geschiedenis van het centrum in plaats van op de logistiek van het vervoer, neemt een begeleide optie zoals de begeleide wandeltour langs de iconische gebouwen van de Loop of een bredere volledige dagtour per bus langs meerdere wijken de noodzaak weg om die dag L-verbindingen te plannen. Voor een programma dat volledig om je eigen prioriteiten is opgebouwd, kan een privétour met een lokale gids ook wijken meenemen die de L niet direct bereikt, zoals Hyde Park, zonder gedoe met overstappen.

Praktische tips voor je vertrek

• Controleer de actuele dienstregeling van de CTA voor je specifieke lijn voordat je ‘s avonds laat op pad gaat; onderbrekingen ‘s nachts verschillen per lijn en kunnen veranderen door werkzaamheden aan het spoor of seizoensgebonden aanpassingen.
• Download de Ventra-app van tevoren als je liever je saldo vanaf je telefoon beheert dan een verkoopautomaat in het station te zoeken.
• Let op de bewegwijzering op het perron, niet alleen op de kleur van de lijn, aangezien sommige stations twee of drie lijnen bedienen en treinen naar verschillende bestemmingen op hetzelfde perron kunnen aankomen.
• Reserveer extra tijd voor Hyde Park en andere haltes op de South Side waarvoor je moet overstappen, in plaats van uit te gaan van een rechtstreekse rit vanuit het centrum.
• Houd waardevolle spullen zichtbaar en veilig zoals je dat op elk stedelijk vervoersysteem zou doen, met name tijdens de rustigere nachtelijke uren op de lijnen die dan nog wel rijden.

De minder centrale wijken van Chicago bereiken

Naast de hierboven behandelde haltes liggen er verschillende wijken op de South Side en West Side verder van de toeristische kern en die wat meer planning lonen. Pilsen, bereikbaar met de Pink Line die eerder in de kleurentabel werd genoemd, is uitgegroeid tot een van de beste wijken van de stad voor eten en muurschilderingentours; een speciale muurschilderingentour door de wijk Pilsen is een praktische manier om de wijk te bezoeken zonder te hoeven gokken naar busverbindingen.

Chinatown, Bridgeport en South Shore liggen nog verder weg en worden meestal het best gecombineerd met een busverbinding, een ritje delen of de Metra Electric-lijn die eerder al werd genoemd voor Hyde Park, in plaats van met één enkele L-rit; een begeleide Chinatown food walking tour behandelt de eetcultuur van die wijk zonder dat bezoekers zelf de route hoeven uit te stippelen. Op de North Side blijven Wicker Park en Bucktown, beide aan de Blue Line, enkele van de gemakkelijkst zelfstandig te bereiken wijken “buiten het centrum”, wat mede verklaart waarom ze zo vaak voorkomen in plannen voor bezoekers die voor het eerst komen.

Fietsen en wandelen als aanvulling op de L

De L hoeft zelden al het werk alleen te doen. Divvy, het fietsdeelsysteem van Chicago, plaatst dockingstations bij veel L-haltes, waardoor het gemakkelijk is om het grootste deel van de reis met de trein af te leggen en het laatste stukje per fiets te doen in plaats van te wachten op een aansluitende bus. Deze combinatie is vooral nuttig langs de oever van het meer: het Lakefront Trail loopt over ongeveer 30 kilometer langs Michiganmeer, en een Lakefront Trail fietstour is een natuurlijke manier om een L-rit naar een halte aan het meer te combineren met tijd op twee wielen in plaats van te voet.

Het meer zelf is zoet water, geen zoutwaterbaai, en de gemeentelijke stranden zijn alleen bemand en open om te zwemmen van eind mei tot begin september, dus een zomerse L-plus-fietsdag richting het meer ziet er heel anders uit dan dezelfde tocht in de winter, wanneer het pad nog begaanbaar is maar de stranden gesloten zijn.

Dagtochten die beginnen waar de L eindigt

Het L-netwerk is gebouwd voor de stad en de dichtbijgelegen buitenwijken, niet voor de dagtochten die bezoekers helemaal buiten Chicago brengen. Oak Park, de thuisbasis van het atelier van Frank Lloyd Wright en de geboorteplaats van Ernest Hemingway, ligt aan de rand van wat de L en Metra samen kunnen bereiken; de gids voor de Frank Lloyd Wright-musea in Oak Park en de bestemmingspagina Oak Park beschrijven die tocht tot in detail.

Milwaukee, aan de andere kant van de staatsgrens in Wisconsin, is helemaal niet bereikbaar met de L: die tocht wordt normaal gesproken gemaakt met de Amtrak Hiawatha vanaf Union Station of met de auto, ongeveer negentig minuten per rit, en de vervoersgids Chicago-Milwaukee en de dagtochtgids Milwaukee behandelen de opties. Starved Rock en Galena, beide in Illinois, liggen nog verder weg en vereisen in de praktijk een auto of een georganiseerde touringcar in plaats van een combinatie van CTA-treinen; de dagtochtgids Starved Rock en Galena en de bestemmingspagina Starved Rock en Galena zijn een beter startpunt voor die tochten dan welke vervoerskaart dan ook.

Een autovrije reis opbouwen rond de L

Bezoekers die van plan zijn helemaal geen huurauto te nemen, bouwen hun dagen doorgaans op rond een aantal vaste L-gerichte keuzes: een op het centrum gerichte dag die nooit buiten loopafstand van the Loop komt, gecombineerd met een of twee langere dagen waarbij de Red, Blue of Pink Line wordt gebruikt om verder gelegen wijken te bereiken.

Het eendaagse Loop-programma zonder auto is een handig sjabloon voor de dag die alleen in het centrum plaatsvindt, terwijl het vijfdaagse autovrije Chicago-programma meerdere op de L gebaseerde dagen aan elkaar rijgt, inclusief het soort wijk- en dagtochtstops dat hierboven werd behandeld. Hoe dan ook, de basisprincipes veranderen niet: controleer of jouw lijn ‘s nachts rijdt voordat je rekent op een late terugreis, en beschouw de gids om zonder auto door Chicago te reizen als naslagwerk voor hoe de L, bussen, Divvy en Metra gedurende een volledige reis op elkaar aansluiten.

Veelgestelde vragen: de CTA L-trein in Chicago

Rijdt de L 24 uur per dag?

Slechts twee van de acht lijnen doen dat: de Red Line en de Blue Line. Elke andere lijn, waaronder de Brown, Green, Orange, Pink, Purple en Yellow Line, stopt ‘s nachts en hervat ‘s ochtends. Controleer altijd de actuele dienstregeling van de CTA voor de specifieke lijn en het station dat je wilt gebruiken.

Wat is het verschil tussen de L en de CTA?

De CTA (Chicago Transit Authority) is de openbare instantie die de bussen en treinen van de stad exploiteert. De L is de bijnaam voor specifiek het bovengrondse en ondergrondse spoornetwerk, vergelijkbaar met hoe New Yorkers ‘the subway’ zeggen voor de treinen van de MTA.

Hoe betaal ik voor de L?

Tik een Ventra-kaart of een contactloze bankpas of telefoon tegen de poortjes. Ventra-kaarten kunnen worden opgeladen met contant geld of krediet bij verkoopautomaten in het station, en met de Ventra-app beheer je je saldo online.

Welke L-lijn gaat naar de luchthavens O’Hare en Midway?

De Blue Line verbindt het centrum met de internationale luchthaven O’Hare (ORD), en de Orange Line verbindt het centrum met de internationale luchthaven Midway (MDW). Beide zijn doorgaande lijnen, dus vanuit de Loop is geen overstap nodig.

Kan ik met de L naar Wrigleyville of Hyde Park?

Wrigleyville wordt bediend door de Red Line (station Addison). Hyde Park ligt niet direct aan een L-lijn; de dichtstbijzijnde optie is de Green Line naar station Garfield, gevolgd door een bus of een wandeling, of de Metra Electric-lijn vanuit het centrum.

Is de L veilig om te nemen?

De L wordt dagelijks gebruikt door honderdduizenden forenzen en wordt algemeen beschouwd als een normaal onderdeel van het reizen door Chicago. Zoals bij elk groot stedelijk vervoerssysteem: blijf alert op je omgeving, vooral laat op de avond, en houd rekening met je specifieke route en tijdstip bij het plannen van ritten na donker.

Hoe verschilt de L van de Metra?

De L is het snelle vervoersysteem van Chicago, geëxploiteerd door de CTA, met frequente dienstregeling binnen de stad en de dichtstbijzijnde voorsteden. Metra is een apart forenzentreinsysteem dat verder de voorsteden in reikt, met een veel lagere frequentie, vooral in het weekend.

Kan ik de L combineren met Divvy bike share?

Ja. Divvy-stations bevinden zich vlakbij veel L-stations, dus het is gebruikelijk om het grootste deel van de rit met de L af te leggen en het laatste stukje, of om het Lakefront Trail te bereiken, per fiets te doen in plaats van te wachten op nog een trein of bus.

Bereikt de L de dagtochten buiten Chicago, zoals Milwaukee, Oak Park of Starved Rock?

Nee. Oak Park ligt aan de rand van het L-netwerk, maar langere dagtochten zoals Milwaukee, Starved Rock en Galena vallen buiten het CTA-gebied. Milwaukee wordt meestal bereikt met de Amtrak Hiawatha vanaf Union Station of met de auto, terwijl Starved Rock en Galena, beide in Illinois, in de praktijk alleen per auto of tourbus te bereiken zijn.