Lincoln Park e Old Town: una guida a piedi diurna

Una Chicago più tranquilla, a pochi minuti a nord del Loop

La maggior parte dei visitatori alle prime armi trascorre l’intero viaggio in una stretta fascia lungo il lago: il Loop, Michigan Avenue, forse Navy Pier. Lincoln Park e Old Town si trovano appena a nord di quella fascia, e sembrano una città diversa — strade residenziali, edifici bassi, caffè d’angolo e molto meno traffico pedonale. Questa guida parla del camminare in entrambi i quartieri di giorno, con i propri tempi, senza un percorso scritto ne un cronometro.

Vale la pena essere chiari fin da subito su una cosa: questa non e l’unica guida che pubblichiamo su questa parte della città. Un articolo separato, la nostra guida sulla storia infestata di Old Town, copre le stesse strade dopo il tramonto, costruita attorno a storie di fantasmi, folklore del Proibizionismo e legami con Al Capone. Si tratta di un taglio narrativo, orientato all’intrattenimento. Questa pagina e l’opposto: diurna, fattuale, e concentrata su come appare e si vive davvero il quartiere semplicemente camminandoci. Se siete arrivati qui in cerca di storie di fantasmi, l’altra guida e quella che fa per voi.

Cosa rende quest’area diversa dal centro

Lincoln Park e Old Town precedono buona parte della Chicago di vetro e acciaio che i visitatori associano al Loop. Old Town in particolare conserva un pugno di case in legno risalenti agli anni intorno al grande incendio di Chicago del 1871 — alcune costruite poco prima, alcune nella breve finestra successiva in cui la città permetteva ancora costruzioni in legno a nord del distretto bruciato, prima che i codici edilizi si irrigidissero. Queste case non sono concentrate in un unico isolato-museo con un percorso segnalato; spuntano tra costruzioni più recenti, su strade laterali, a volte riconoscibili solo a chi già sa cosa cercare. Questa texture sparsa e autentica fa parte del fascino, ed e anche il motivo per cui un itinerario fisso strada per strada travisierebbe l’esperienza.

L’altra identità di Old Town e teatrale piuttosto che architettonica. Il teatro di improvvisazione Second City ha formato generazioni di comici qui dagli anni ‘50, e quell’epoca ha lasciato al quartiere una reputazione bohémien e artistica che ancora colora i suoi caffè e le sue piccole gallerie. Sopra a questo si sovrappone la storia del quartiere ai tempi del Proibizionismo, quando speakeasy e vita notturna occupavano gli stessi isolati — esattamente il materiale su cui si basa la guida serale, ed esattamente ciò che questa pagina mette da parte a favore di quello che si può vedere con i propri occhi in un pomeriggio qualsiasi.

Lincoln Park, il quartiere, prende il nome da Lincoln Park, il parco — una lunga fascia di verde che corre lungo il lago. Le strade residenziali del quartiere sono dense di edifici con corte interna e case in arenaria grigia, interrotte da strisce commerciali come Armitage Avenue, Halsted Street e Clark Street, dove i piccoli negozi e ristoranti indipendenti superano numericamente le catene. Rispetto alla Magnificent Mile o al Loop, il ritmo qui e domestico: gente che porta a spasso il cane, che fa commissioni, seduta fuori dai caffè. Si percepisce come un luogo in cui si vive, perché lo e davvero.

Lincoln Park Zoo e il bordo sul lago

L’attrazione più visitata di quest’area e Lincoln Park Zoo, e il dettaglio che vale la pena dire chiaramente e che non prevede un biglietto d’ingresso generale. Questo lo colloca in una categoria ristretta tra le grandi attrazioni di Chicago — la maggior parte delle istituzioni del Museum Campus fa pagare separatamente e i costi salgono in fretta per una famiglia. Alcune esperienze singole all’interno dello zoo, come certi incontri con gli animali, hanno un costo proprio, ma camminare tra i recinti non costa nulla.

Il parco prosegue verso est fino al lago, collegandosi al Lakefront Trail, il percorso di circa 30 chilometri che corre lungo il lago Michigan per buona parte della città. Nelle giornate limpide, e qui che la vicinanza del quartiere all’acqua si fa evidente — jogger, ciclisti e persone semplicemente sedute rivolte verso il lago, un ritmo diverso rispetto alla densità dei grattacieli a pochi chilometri a sud. Se volete prolungare la giornata verso l’acqua anziché tornare tra le strade del quartiere, questa e la direzione naturale.

Le strade e il piccolo commercio di Old Town

Il cuore di Old Town si trova a sud e a ovest di Lincoln Park propriamente detto, più vicino al Near North Side. Wells Street ne e la spina commerciale principale — un mix di ristoranti, bar, piccoli negozi e il teatro Second City stesso. Le strade laterali che si diramano da Wells ospitano buona parte del patrimonio edilizio più antico del quartiere, insieme a nuove costruzioni che hanno sostituito parecchio di quello che c’era prima. Non è un quartiere rimasto congelato per finalità di conservazione; ha continuato a cambiare, e quel mix di epoche fa onestamente parte di ciò che si osserva.

Qui i negozi tendono al commercio indipendente piuttosto che alle catene nazionali — articoli per la casa, abbigliamento vintage, panetterie e caffetterie di quartiere. Nulla di tutto questo richiede un biglietto d’ingresso o una prenotazione, il che fa parte del fascino dopo un giorno o due passati in coda per i belvedere e i biglietti dei musei nel Loop. Vale la pena trattare un pomeriggio qui come tempo non strutturato: scegliere una direzione, seguire l’isolato che sembra più interessante, fermarsi quando qualcosa attira l’attenzione.

Confronto con la versione serale di questa guida

Poiché entrambe le guide coprono strade in parte sovrapposte, vale la pena essere espliciti su come differiscano, invece di lasciare i lettori a indovinare quale fa per loro.

	Questa guida (diurna)	Guida sulla storia infestata di Old Town (serale)
Focus	Architettura, vita di quartiere, storia generale	Storie di fantasmi, folklore criminale del Proibizionismo
Momento della giornata	Luce del giorno	Dopo il tramonto
Formato	Passeggiata autonoma	Spesso un tour guidato e narrativo
Adatta a	Visitatori alle prime armi in cerca di una Chicago residenziale fuori dal Loop	Visitatori interessati specificamente a tour fantasma e storia dei gangster

Se dovete scegliere tra le due invece di farle entrambe, il fattore decisivo e di solito cosa volete davvero dalla visita: un senso concreto di un vero quartiere di Chicago, oppure una serata orientata all’intrattenimento costruita attorno a leggende locali. Molti visitatori fanno entrambe in giorni diversi, dato che attingono a materiale genuinamente diverso anche quando i marciapiedi si sovrappongono.

Come arrivarci senza auto

Entrambi i quartieri sono abbastanza vicini al centro da rendere l’auto raramente necessaria, e il parcheggio su strada a Old Town in particolare può essere scarso. La Brown Line, la Purple Line e la Red Line della CTA fermano tutte a distanza pedonale dall’area — North/Clybourn sulla Red Line, e la fermata di Sedgwick sulla Brown Line e sulla Purple Line, entrambe vicine al cuore di Old Town. Dal Loop e un breve tragitto verso nord; dalla Magnificent Mile e percorribile a piedi per chi se la sente di coprire una certa distanza, anche se non c’e un numero fisso di isolati da citare, dato che i punti di partenza variano così tanto.

Le linee di autobus lungo Clark Street e Halsted Street collegano l’area anche ai quartieri più a nord e a sud, utili se state combinando questa passeggiata con una tappa a Wicker Park o Bucktown nella stessa giornata. Le stazioni Divvy di bike-share sono comuni in entrambi i quartieri, e la bici e un modo ragionevole per coprire più terreno se volete vedere sia le strade residenziali sia il percorso lungolago in un’unica uscita.

Se preferite unirvi a una passeggiata guidata

Tutto quanto sopra presume che camminiate per conto vostro, ma un’opzione guidata elimina l’incertezza su quali strade abbiano davvero qualcosa da vedere. Alcune opzioni in piccolo gruppo attraversano questa parte della città:

Un tour guidato a piedi di Lincoln Park abbinato a una pausa caffè copre le strade residenziali del quartiere con un ritmo tranquillo, con una pausa già inclusa invece di una marcia frettolosa da una tappa all’altra.

Le famiglie con bambini potrebbero preferire un tour a piedi pensato per le famiglie, guidato da una guida locale, che tende ad avere un ritmo più lento e lascia spazio alle domande lungo il percorso.

Per i visitatori più interessati a come quest’area si inserisce nella storia più ampia della città — l’incendio, la ricostruzione, i quartieri cresciuti nel suo seguito — un tour storico a piedi nel centro di Chicago con una guida esperta copre un terreno adiacente e aiuta a collegare la storia di Old Town al resto della città.

E se la versione diurna vi ha incuriosito sulla reputazione più oscura del quartiere, il tour fantasma a piedi sulla storia infestata di Lincoln Park e la controparte serale — le stesse strade, raccontate attraverso una lente completamente diversa, e approfondite nella nostra guida sulla storia infestata di Old Town.

Abbinare questa passeggiata al resto di un viaggio a Chicago

Lincoln Park e Old Town funzionano bene come aggiunta di mezza giornata a un viaggio costruito principalmente attorno al centro di Chicago. Se state lavorando su un piano più ampio, il nostro itinerario di due giorni tra i punti salienti di Chicago può assorbire un pomeriggio qui senza dover riorganizzare molto, dato che i quartieri sono abbastanza vicini al centro da aggiungersi invece di sostituire qualcosa.

I visitatori interessati specificamente all’architettura potrebbero voler confrontare questo quartiere residenziale e a bassa altezza con il denso nucleo di grattacieli trattato nella nostra guida al tour a piedi del Loop — il contrasto tra le due aree e spesso più istruttivo di ciascuna presa da sola. Gli appassionati di musica di passaggio a Old Town la sera, terminata questa passeggiata diurna, potrebbero anche dare un’occhiata alla nostra guida ai club di blues e jazz di Chicago, diversi dei quali si trovano a portata di mano in questa parte della città.

Per i viaggiatori indecisi se spendere o meno per una passeggiata guidata, la nostra rassegna di cose gratuite ed economiche da fare a Chicago include Lincoln Park Zoo insieme ad altre opzioni senza biglietto d’ingresso, utile se state cercando di bilanciare una giornata di attrazioni a pagamento con qualcuna gratuita. E se la texture architettonica di questo quartiere vi attira, la guida per la gita di un giorno a Oak Park e le prime case di Frank Lloyd Wright e una tappa successiva naturale — un sobborgo diverso, un architetto diverso, ma lo stesso interesse per case che precedono l’identità da grattacieli di Chicago.

Qualche nota onesta prima di partire

Questa passeggiata non ha un unico percorso corretto, un numero fisso di tappe o una durata stabilita, e qualsiasi guida che ve ne offra uno sta inventando una precisione che non esiste. Le case pre-incendio e post-incendio di Old Town non sono segnalate o mappate in modo esaustivo per i visitatori, quindi trattate l’individuarle come un piacevole effetto collaterale del camminare piuttosto che come una lista da completare. L’assenza di biglietto d’ingresso a Lincoln Park Zoo e reale, ma le esperienze a pagamento singole al suo interno non lo sono, quindi verificate le offerte attuali prima di dare per scontato che sia tutto gratuito. E se state scegliendo tra questa guida e la versione infestata di Old Town, scegliete in base a cosa volete davvero da quel pomeriggio o quella sera — le due sono descrizioni complementari, non in competizione, dello stesso quartiere.

Per uno sguardo più ampio su cos’altro si trova a portata di mano — caffè, piccoli negozi e altri tratti adatti a camminare del North Side — la pagina della destinazione Lincoln Park & Old Town e l’elenco delle cose da fare della zona completano i dettagli pratici che questa guida lascia volutamente fuori.

Domande frequenti sulla passeggiata a Lincoln Park e Old Town

E la stessa passeggiata del tour fantasma di Old Town?

No. Questa guida copre le stesse strade di giorno, con attenzione all’architettura, alla vita di quartiere e alla storia. La versione serale, con le sue storie di fantasmi e il folklore legato ad Al Capone, e trattata a parte nella nostra guida sulla storia infestata di Old Town.

Lincoln Park Zoo e davvero gratuito?

Si, Lincoln Park Zoo non prevede un biglietto d’ingresso generale, il che e insolito tra le grandi attrazioni di Chicago. Alcune esperienze singole all’interno dello zoo hanno pero un costo separato.

Come si raggiungono Lincoln Park e Old Town senza auto?

Entrambi i quartieri si trovano appena a nord del Loop e sono raggiungibili con gli autobus della CTA o a piedi dal Near North Side. Le fermate della Brown Line, della Purple Line e della Red Line intorno a North/Clybourn e Sedgwick sono a breve distanza a piedi dal cuore di Old Town.

Quali case sono davvero sopravvissute al grande incendio di Chicago del 1871?

Un piccolo numero di case in legno a Old Town precede l’incendio o fu costruito negli anni immediatamente successivi, quando la città permise brevemente costruzioni in legno a nord del distretto bruciato, prima di inasprire i codici edilizi. Gli indirizzi non sono sempre segnalati, quindi si tratta di un quartiere dalla texture storica diffusa piuttosto che di un singolo monumento segnalato.

Old Town e legata a Second City e alla storia della comicità?

Si. Il teatro di improvvisazione Second City opera a Old Town dagli anni ‘50, e quell’epoca ha lasciato al quartiere una reputazione bohémien e artistica che ancora oggi ne colora i caffè e le piccole gallerie, insieme al suo ruolo di distretto dell’intrattenimento durante il Proibizionismo.

Quanto tempo bisogna dedicare a questo quartiere?

Questa guida evita volutamente un itinerario fisso o un numero di ore stabilito, perché il ritmo dipende da quanto tempo si passa nei negozi, nei caffè e allo zoo. Consideratela un pomeriggio libero piuttosto che una lista di cose da spuntare.