O custo real de uma semana em Chicago

Eu tinha um número na cabeça antes de aterrar no O’Hare: um orçamento diário que parecia generoso, até um pouco folgado. Quando já ia na Blue Line a caminho do aeroporto, uma semana depois, esse número e o que aparecia na minha aplicação do banco já não tinham grande relação um com o outro. Não porque Chicago me tenha roubado — nada aqui pareceu uma esparrela — mas porque a diferença entre o que planeei e o que realmente aconteceu era feita de uma dúzia de pequenas coisas, e não de uma grande.

A conta que não vi chegar

O exemplo mais claro surgiu na terceira noite, num restaurante com serviço à mesa em River North que, no papel, parecia perfeitamente razoável. Os preços do menu estavam bem. Depois a conta chegou com o imposto sobre vendas somado, fizemos as contas com uma gorjeta na ordem do que se espera aqui, e o total ficou visivelmente acima do número que eu tinha visto de relance ao pedir. Não foi um exagero. Simplesmente não era o número que eu trazia na cabeça, e essa diferença repetiu-se vezes suficientes ao longo da semana para eu deixar de me surpreender e passar a esperá-la.

Aconteceu de novo com as bebidas. Uns cocktails num bar junto ao lago, daqueles com uma vista que vale a pena pagar um pouco mais, transformaram-se numa conta que me fez estremecer ao vê-la — outra vez sobretudo por causa do imposto e da gorjeta a somarem-se a preços que já não eram baratos por si só. Nada disto é uma queixa específica de Chicago. É mais que eu tinha orçamentado pelo preço anunciado e esquecido quanto se acrescenta depois, sempre, sem exceção.

A noite em que choveu

O pior culpado, disparado, foi uma única viagem de Uber. Tínhamos passado a noite no West Loop, em Fulton Market, a comer bem e sem pensar muito em logística, e quando saímos chovia com tanta força que caminhar de volta ao hotel deixou de ser opção. A viagem em si não foi longa. A tarifa, graças ao preço de pico numa noite de chuva com toda a gente a puxar do telemóvel ao mesmo tempo, foi os minutos mais caros de toda a viagem. Já depois li que este é um padrão bastante habitual em Chicago — chuva mais hora de ponta mais sexta-feira à noite é quando os preços disparam mais — mas saber isso a posteriori não ajuda no extrato do cartão.

Se tivesse planeado melhor, teria pesquisado com mais atenção como circular em Chicago sem carro antes daquela noite, ou pelo menos mantido um cartão Ventra carregado para que o metro suspenso, o “L”, fosse uma opção real mesmo com mau tempo. O guia do metro suspenso da CTA deixa claro que só a Red Line e a Blue Line funcionam toda a noite — a maioria das outras linhas para, o que reduz as opções precisamente quando mais se precisa delas.

Onde o dinheiro não foi

Contra tudo isto, houve momentos da semana que não custaram nada, e foram muitas vezes os melhores. Numa tarde inteira, caminhámos desde o Loop ao longo da marginal, parámos no Millennium Park para ver o Cloud Gate — gratuito, sem bilhete, sem fila para além das outras pessoas a tirar fotografias — e depois continuámos a andar para norte junto à água. Não planeámos isto como estratégia de poupança. Simplesmente aconteceu que algumas das horas mais memoráveis da viagem foram também aquelas em que nunca abri a carteira.

O Chicago Riverwalk foi outro exemplo: gratuito para percorrer a pé, genuinamente agradável, e o ponto de partida da única atividade paga da semana de que não me arrependo, um cruzeiro de arquitetura pelo Chicago River

. Esse valeu mesmo a pena — uma hora na água a olhar para edifícios que de outra forma teria apenas entrevisto do passeio. Já depois li opiniões sobre se o cruzeiro de arquitetura vale a pena defendidas a partir de outros ângulos, e a minha própria experiência confirma isso: é um dos poucos bilhetes em Chicago que justifica o preço em vez de se limitar a explorar a curiosidade de quem visita.

Passámos também uma tarde a fazer um passeio a pé Art Deco pelo centro, que custou bem menos do que o cruzeiro e ofereceu um tipo de valor semelhante — um guia a apontar pormenores em edifícios pelos quais teríamos passado sem reparar a caminho de outro sítio.

O problema dos museus

Os museus foram a categoria em que o meu orçamento inicial mais se aproximou da realidade, e também onde era mais fácil gastar a mais sem dar por isso. As atrações do Museum Campus têm bilhetes vendidos em separado — nada vem incluído a menos que se compre um passe com antecedência — e é fácil dizer a nós mesmos “só mais um” até termos comprado três bilhetes de adulto a preço inteiro num único dia. Foi o que fizemos no segundo dia, e sentimos isso depois. Para famílias, as contas mudam de novo: acrescentámos uma tarde no Legoland Discovery Center para os mais novos, que valeu a pena para eles mas juntou uma despesa que eu não tinha previsto num orçamento pensado sobretudo para adultos.

Se fizesse esta viagem outra vez, leria algo como o guia do city pass económico antes da viagem e não depois, e pensaria melhor na lista de coisas gratuitas e baratas para fazer antes de assumir que toda a boa tarde exigia um bilhete.

O que eu diria mesmo a alguém

Não acho que Chicago seja a cidade cara de que alguns viajantes avisam, nem acho que seja o destino barato que outras histórias sugerem. O que ela realmente é, com base numa semana real ali, é uma cidade onde a conta final se decide pelos hábitos e não pelos preços anunciados — quantas vezes se recorre a uma corrida depois de escurecer, quantas contas de restaurante se deixa o imposto e a gorjeta inflacionarem sem reparar, com que frequência se escolhe um museu pago em vez de um passeio gratuito junto à água. Nada disso aparece numa lista de preços, e nada disso teria mudado com mais pesquisa antecipada. Só se revelou depois de eu estar mesmo ali, a gastar dinheiro a sério, decisão a decisão.

No final da semana já tinha desistido de tentar reconciliar o número que planeara com o que gastara. A cena dos tours gastronómicos, por si só, poderia ter absorvido um orçamento bem maior do que aquele que lhe destinei, e os bares de cocktails artesanais que experimentámos foram suficientemente bons para eu não me arrepender do que custaram, mesmo tendo subestimado o valor à partida. Se há uma lição aqui, tem menos a ver com Chicago e mais com o orçamento de viagem em geral: o plano sobrevive ao contacto com o itinerário até à primeira noite de chuva, e depois disso é só ir prestando atenção pelo caminho.

Perguntas frequentes sobre o custo de uma semana em Chicago

Chicago é uma cidade cara para uma viagem de uma semana?

Depende mais dos hábitos do que da própria cidade. Os bilhetes de museus, as viagens de Uber com mau tempo e as contas de restaurante com imposto e gorjeta somados podem disparar rapidamente, enquanto a marginal, os parques e os longos passeios a pé não custam nada.

O que mais o surpreendeu ao gastar dinheiro em Chicago?

Quanto podia custar uma única corrida de Uber numa noite de chuva, comparado com o que eu tinha orçamentado, e como a conta do hotel dispara assim que a taxa sobre o quarto se soma ao preço anunciado.

Os preços dos restaurantes em Chicago são enganadores?

O preço do menu nunca é o preço final. O imposto sobre vendas e uma gorjeta habitual de cerca de um quinto da conta somam-se depressa, sobretudo em restaurantes com serviço à mesa perto do centro.

Houve alguma coisa em Chicago que acabasse por ser gratuita ou barata?

Sim. Uma tarde inteira na margem do lago Michigan não custou nada, o Millennium Park e o Cloud Gate são gratuitos, e longos trechos do Lakefront Trail deram para um dia inteiro sem gastar um cêntimo.

Diria que Chicago é barata ou cara, no geral?

Nem uma coisa nem outra, sinceramente. É uma cidade onde o total depende de pequenas decisões — como te deslocas, quantas vezes te sentas para comer, como passas as noites — mais do que de qualquer preço fixo de entrada.

O que faria de diferente numa próxima viagem?

Planear menos corridas de aplicação depois de escurecer, orçamentar com mais cuidado a gorjeta e o imposto das contas de restaurante, e apostar mais no tempo gratuito junto ao lago, que acabou por ser o melhor investimento da semana.