Een dagtrip naar Starved Rock vanuit Chicago: kloven, watervallen, geen drukte

Dit is van begin tot eind een autodag. Starved Rock State Park ligt langs de Illinois River bij Utica en Oglesby, ver buiten het bereik van de L of Metra, en de enige realistische manier om de kloven op één dag te zien is er heen en terug te rijden. Dat betekent ook dat deze route elke stedelijke plek in Chicago overslaat, Milwaukee overslaat (een andere staat, een andere trip), en Galena overslaat — Galena voegt nog eens ongeveer drie uur naar het westen toe en werkt beter als overnachting dan als extra op dezelfde dag. Wil je die langere versie, kijk dan bij de Starved Rock en Galena dagtrip-gids of de Milwaukee dagtrip-gids voor een aparte uitstap.

Voordat je vertrekt: wat deze dag echt vraagt

Huur de auto aan de rand van Chicago in plaats van in het centrum — de meeste dagjesmensen naar Starved Rock halen een auto op bij O’Hare of een parkeerterrein in de voorstad, aangezien de trip buiten de Loop begint en eindigt en je toch geen gebruik maakt van dure parkeergelegenheid in het centrum. Draag echte wandelschoenen met grip; de kloofpaden hebben nat gesteente, modder na regen en oneffen stenen trappen. Neem je eigen lunch en water mee. Er zijn maar beperkte eetgelegenheden direct in Starved Rock State Park, en de kiosk bij het bezoekerscentrum is geen vervanging voor een fatsoenlijke maaltijd als je het grootste deel van de dag wandelt.

Dag 1: kloven, een picknick en de Illinois River

7:00–8:30 uur — Rijden vanuit Chicago

Vertrek zo mogelijk om 7 uur uit Chicago; Starved Rock ligt ongeveer 150 km (90 miles) ten zuidwesten van de stad, en de rit duurt 1,5 tot 2 uur, afhankelijk van het verkeer door de zuidwestelijke buitenwijken en wegwerkzaamheden op de I-80. Er is geen trein die je er rechtstreeks brengt — dit is geen CTA- of Metra-bestemming — dus de huurauto dekt de hele dag, niet alleen de heenrit. Illinois Route 178 leidt vanaf de I-80 het park in; volg de borden naar de Starved Rock Lodge en het bezoekerscentrum voor parkeren en wandelkaarten.

8:30–12:00 uur — Ochtendwandeling: kies één of twee kloven

Starved Rock heeft 18 kloven en een uitgebreid netwerk van paden, en proberen ze allemaal in één ochtend te bekijken is de zekerste manier om gehaast en teleurgesteld te eindigen. Kies in plaats daarvan één of twee kloven. St. Louis Canyon en French Canyon zijn veelgekozen eerste keuzes, elk met een seizoensgebonden waterval (het sterkst na regen of sneeuwsmelt, vaak niet meer dan een straaltje in een droge zomer — het Illinois Department of Natural Resources publiceert actuele omstandigheden als je dat vooraf wilt checken). De paden hebben houten trappen, smalle richels en gesteente dat ook op droge dagen glad blijft, en juist daarom is goed schoeisel hier belangrijker dan bijna nergens anders in deze gids. Wil je de rivier liever vanaf het water zien, dan bestrijkt een peddeloptie een deel van hetzelfde terrein vanuit een ander perspectief:

een begeleide kajaktocht op de Illinois River bij Starved Rock

12:00–13:00 uur — Lunch ter plaatse

Eet waar je geparkeerd hebt, aan een picknicktafel bij het bezoekerscentrum, of op een klif als je eten hebt meegenomen dat goed reist. Dit is de ene maaltijd van de dag die het waard is om vooraf te plannen: er is een restaurant bij de lodge, maar dat is de enige echte zitgelegenheid dicht bij de paden, en het loopt in het weekend vol. Een meegebrachte lunch maakt je onafhankelijk van de openingstijden en de wachtrij daar.

13:00–16:00 uur — Tweede etappe: nog een kloof of het uitzicht over de rivier

Gebruik de middag voor een tweede kloof die je nog niet gezien hebt, of ga naar een van de uitkijkpunten boven op de klif met vrij zicht op de Illinois River — Starved Rock zelf, de zandstenen rots waar het park naar vernoemd is, heeft een korte klim naar een rivieruitzicht dat de moeite waard is als je benen het nog aankunnen. Als de kloof van de ochtend je juist meer zin heeft gegeven in hoogteverschil en open water in plaats van kloofwanden, dan past een peddeltocht hier ook natuurlijk in de dag in plaats van een tweede wandeling.

16:00–16:30 uur — Terug naar de auto

Neem hier echt een marge in plaats van het krap te plannen. Paden liggen verder van de parkeerplaats dan ze op de kaart lijken, het middaglicht neemt in de tussenseizoenen sneller af, en een gehaaste laatste etappe over nat gesteente is precies het soort dat een goede dag in een slechte verandert.

16:30–18:30 uur — Terugrijden naar Chicago

Volg de I-80 terug naar het oosten. Reken op dezelfde 1,5 tot 2 uur, meer als je op vrijdag- of zondagavond terugrijdt in het verkeer richting de stad. Er is geen treinalternatief als je moe bent — de auto is voor de hele rondrit onmisbaar, en dat is de prijs die je betaalt voor een park dat de L en Metra niet aandoen.

Wat deze dagtrip niet omvat

Om het duidelijk te zeggen: deze route draait om natuur en wandelen, niet om Chicago bezichtigen. Je bezoekt de Loop niet, de Riverwalk niet en de Willis Tower niet, en je komt niet in Milwaukee, dat in Wisconsin ligt en op zich al een aparte uitstap is — zie van Chicago naar Milwaukee reizen als dat je volgende plan is. De route stopt ook vóór Galena; Starved Rock en Galena op één dag combineren betekent meer dan vijf uur rijden bovenop het bezichtigen, en daarom behandelen de meeste bezoekers ze als twee losse trips, terwijl de zipline- en kabelbaanuitstapjes van Galena zelf beter passen bij een eigen dag (of overnachting):

een zipline-avontuur door het bladerdak bij Galena

, of het rustigere hoogteparcours in hetzelfde gebied als een klimparcours je meer aanspreekt dan een volledige zipline-run.

Bouw je een langer natuurgedeelte van je reis door Illinois op in plaats van één losse dag, dan laat de Starved Rock en Galena dagtrip-gids zien hoe je dat kunt opsplitsen in twee aparte uitstapjes of één langere overnachtingsroute.

Plannotities en vergelijkingen

Onderdeel	Tijd	Afstand
Chicago naar Starved Rock	1,5–2 uur	~150 km (90 miles)
Ochtendwandeling	3,5 uur	1–2 kloven
Lunch	1 uur	ter plaatse
Middagwandeling/uitzicht	3 uur	1 kloof of klif
Starved Rock naar Chicago	1,5–2 uur	~150 km (90 miles)

Weeg je dit af tegen andere uitstapjes waarvoor een auto nodig is, dan behandelt de Milwaukee dagtrip-route een stedelijke uitstap in plaats van een wandeldag, en de Oak Park en Frank Lloyd Wright dagtrip heeft helemaal geen auto nodig als je liever dicht bij de stad blijft. Voor een zomers alternatief dat kloven inruilt voor de oever van het Michiganmeer, zie stranden, kajakken en fietsen aan het meer in de zomer, en voor een breder overzicht van wat een auto je rond Chicago oplevert legt de gids over Chicago zonder auto uit waarom dit een van de weinige trips op deze site is waarbij een huurauto werkelijk de enige optie is — die link staat ook onder gratis en goedkope dingen om te doen in Chicago als budget een factor is, aangezien de toegang tot het park zelf gratis is.

Meer context voor je reisplanning: beste tijd om Chicago te bezoeken voor hoe het seizoen de watervallen en padomstandigheden beïnvloedt, winteractiviteiten in Chicago als je een besneeuwde kloofwandeling afweegt tegen binnenopties, en de dagtrips-hub en dingen om te doen: dagtrips voor andere opties op basis van een auto naast Starved Rock. De Starved Rock en Galena bestemmingspagina en dingen om te doen bij Starved Rock en Galena vullen de planningsdetails aan, en kajak- en suppboard-opties behandelen het alternatief op het water voor wie liever de dag op het water doorbrengt dan op de paden. Voor de rit naar het ophaalpunt van de huurauto zelf is de gids van O’Hare naar het centrum een handige check als je dezelfde dag aankomt als waarop je wegrijdt.

Starved Rock dagtrip: veelgestelde vragen

Heb ik een auto nodig om Starved Rock vanuit Chicago te bezoeken?

Ja. Starved Rock State Park wordt niet bediend door de L of door een directe Metra-lijn, dus een huurauto is de enige praktische manier om hier een dagtrip vanuit Chicago van te maken.

Hoe ver is Starved Rock van Chicago?

Ongeveer 150 km (90 miles) ten zuidwesten van de stad, wat neerkomt op ruwweg 1,5 tot 2 uur rijden per traject, afhankelijk van het verkeer op de I-80.

Kan ik Starved Rock en Galena op dezelfde dag doen?

Het kan, maar wordt niet aangeraden. Galena voegt ongeveer drie uur extra rijden ten westen van Starved Rock toe, waardoor de dag grotendeels uit rijden bestaat. De meeste bezoekers behandelen ze als twee aparte trips of plannen een overnachting voor Galena.

Zijn er restaurants in Starved Rock State Park?

De opties zijn beperkt tot het restaurant bij de lodge en een kleine kiosk, en beide kunnen druk zijn in het weekend. Een lunch meenemen geeft je meer vrijheid in waar en wanneer je eet.

Wat moet ik dragen om te wandelen bij Starved Rock?

Stevige wandelschoenen met echte grip. De kloofpaden hebben houten trappen en richels die glad blijven, ook als het al even niet geregend heeft.

Is Starved Rock beter in een bepaald seizoen?

De watervallen in de kloven zijn het sterkst na regen of sneeuwsmelt en kunnen tijdens een droge zomerperiode afnemen tot een straaltje. Het voorjaar en de periode na herfstregens tonen de kloven doorgaans op hun best; check de actuele omstandigheden bij het Illinois Department of Natural Resources voordat je gaat.

Kan ik Starved Rock combineren met Milwaukee?

Niet op één dag. Milwaukee ligt in Wisconsin, ongeveer 1,5 uur ten noordoosten van Chicago, terwijl Starved Rock ten zuidwesten ligt — ze liggen in tegengestelde richtingen en vullen elk al een volledige dag op zichzelf.

Is er een kajakoptie in plaats van wandelen?

Ja, een begeleide kajaktocht op de Illinois River bij Starved Rock bestrijkt een deel van hetzelfde landschap vanaf het water en werkt goed als alternatief voor, of afwisseling met, de kloofpaden.