2 jours sur les traces des gangsters et de la Prohibition à Chicago

Les années de la Prohibition à Chicago ont laissé plus que des légendes. Le Loop porte encore les immeubles de bureaux, les ruelles et les halls d’hôtel où l’argent de la contrebande a circulé à travers l’architecture flamboyante de cette époque, et une poignée de restaurants et de bars de River North occupent des espaces qui remontent à la même période. Cet itinéraire de deux jours relie ces lieux à pied et en L, sans passer par le Museum Campus, les belvédères, ni rien qui nécessite une voiture.

Il est pensé pour les visiteurs qui veulent que l’histoire de l’ère Al Capone s’ancre dans de vrais bâtiments et de vraies rues plutôt que dans une mise en scène artificielle, tout en incluant une visite guidée à pied et une croisière architecturale pour apporter un contexte qu’une balade en autonomie ne peut pas donner.

Jour 1 : le Loop, un ancien speakeasy et River North

Matin (10 h-13 h) : à pied sur les façades de l’ère de la Prohibition dans le Loop

Commencez dans le Loop, le cœur historique de Chicago, ces quelques pâtés de maisons où les profits de la contrebande ont financé certaines des tours de bureaux les plus ambitieuses de la ville dans les années 1920. Une visite guidée à pied est le moyen le plus efficace de relier la façade d’un immeuble à son histoire liée à la Prohibition, puisque la plupart de ces lieux ne portent aujourd’hui aucune plaque ni aucun repère.

une visite guidée à pied des bâtiments Art déco du Loop

passe par plusieurs édifices construits ou rénovés dans les années 1920 et au début des années 1930, quand l’argent de la Prohibition et un boom de la construction à l’échelle de la ville se sont chevauchés. Le guide signale des détails de hall d’entrée, des grilles d’ascenseur et des sculptures en pierre qui ont largement survécu, et explique en quoi l’architecture de l’époque et l’économie du crime organisé étaient plus liées que ne le laissent entendre la plupart des guides.

Prévoyez les trois heures complètes pour cette visite, arrêts photo et questions compris. Elle avance à un rythme tranquille et couvre environ 2 kilomètres dans le Loop.

Pour les lecteurs qui préfèrent une approche centrée sur l’histoire plutôt que sur l’architecture, voir le guide de la visite sur les traces d’Al Capone et le guide du circuit en bus Devil in the White City, qui couvrent un terrain proche avec un autre opérateur et un autre format.

Déjeuner (13 h-14 h 30) : un ancien speakeasy devenu restaurant

Plusieurs restaurants du Loop et de River North occupent des espaces qui ont fonctionné comme speakeasys pendant la Prohibition, avant d’être transformés en salles à manger légales après l’abrogation du 18e amendement en 1933. Attendez-vous à une entrée en sous-sol, des plafonds bas et parfois une porte véritablement cachée ou sans enseigne, en clin d’œil à l’histoire du bâtiment plutôt que comme un simple décor à thème.

Les prix dans ces établissements sont dans la fourchette moyenne, environ 20 à 35 USD par plat principal, avant la taxe de vente de Chicago de 10,25 % et avant le pourboire (18 à 22 % est la norme). Les réservations aident le week-end mais ne sont généralement pas indispensables en semaine.

Après-midi (14 h 30-17 h) : du Riverwalk à River North

Depuis le Loop, marchez vers le nord jusqu’au Chicago Riverwalk, la promenade piétonne le long de la rive sud de la rivière Chicago. Ce tronçon n’existait pas sous sa forme actuelle à l’époque de la Prohibition, mais il offre la meilleure vue sur la silhouette du Loop et permet d’enchaîner à pied avec la traversée vers River North.

River North, juste de l’autre côté de la rivière par rapport au Loop, a conservé plus de ses bâtiments commerciaux et entrepôts du début du XXe siècle que presque tout autre quartier proche du centre-ville, en partie parce que la rénovation urbaine y est arrivée plus tard que dans le Loop lui-même. Plusieurs bâtiments de ce secteur datent des années 1910 et 1920 et ont servi de façades à des opérations de contrebande, de stockage ou de distribution pendant les années de la Prohibition. Un guide, ou un itinéraire en autonomie bien préparé, est utile ici, car la plupart de ces bâtiments abritent aujourd’hui des commerces sans aucun lien avec cette histoire et sans signalétique.

Pour un aperçu plus large du quartier au-delà de cet itinéraire, voir le guide de la visite à pied gangsters et fantômes.

Soir (18 h-20 h) : un bar à cocktails de style speakeasy

Terminez la première journée dans un bar à cocktails de style speakeasy, un genre que River North et le Loop maîtrisent aussi bien l’un que l’autre. Ces bars utilisent généralement une entrée volontairement cachée ou sans enseigne, parfois à travers une cabine téléphonique, une bibliothèque ou une porte sans indication à côté d’un autre commerce, en hommage stylistique à l’époque plutôt que comme une réelle dissimulation. Presque tous exigent une réservation, en particulier du jeudi au samedi : réservez avant votre arrivée en ville si c’est une priorité pour vous.

Comptez des cocktails dans une fourchette de 16 à 22 USD avant taxe et pourboire, et une politique stricte de non-admission sans réservation dans les adresses les plus prisées. Le guide des bars à cocktails artisanaux couvre plusieurs options à différents niveaux de prix si le premier choix affiche complet.

Si les histoires de fantômes vous intéressent autant que l’histoire des gangsters, une visite fantôme en soirée à travers certains des blocs les plus chargés d’histoires du centre-ville s’intègre bien avant le dîner ou en fin de soirée, puisque plusieurs étapes recoupent des bâtiments liés à la même violence de l’ère de la Prohibition.

Jour 2 : la rivière vue de l’eau et du temps libre

Matin (10 h-13 h) : croisière architecturale depuis les embarcadères du Loop

Le deuxième jour commence aux embarcadères le long des quais du Loop pour une croisière architecturale commentée sur la rivière Chicago

. La croisière couvre l’ensemble de l’arc architectural de la ville, pas spécifiquement la Prohibition, mais c’est la meilleure façon de voir d’un seul regard la silhouette du Loop et de River North, et de comprendre à quel point la construction de cette époque était dense, bloc après bloc, le long de la rivière que le trafic de contrebande empruntait lui aussi pour le transport.

Les croisières partent environ toutes les 30 à 45 minutes selon la saison et durent généralement 75 à 90 minutes. Les départs du matin sont moins fréquentés que ceux de l’après-midi, et réserver à l’avance vaut le coup le week-end. Pour une comparaison des opérateurs et des types de bateaux, voir le guide des croisières architecturales et l’avis sur la croisière du Chicago Architecture Center.

Une alternative pour les lecteurs qui préfèrent rester à terre :

une visite à pied de 90 minutes retraçant l’évolution du gratte-ciel à Chicago

couvre un terrain architectural proche, mais depuis la rue, ce qui est utile si la croisière est complète ou si le temps se gâte.

Après-midi (13 h 30-16 h 30) : du temps libre pour approfondir

L’après-midi est volontairement laissé libre. Profitez-en pour revoir un bâtiment du Loop découvert la veille à un rythme plus lent, pour suivre une piste évoquée pendant les commentaires de la croisière du matin, ou pour visiter une exposition liée à l’histoire du début du XXe siècle de la ville. Le Chicago History Museum, au nord du Loop, est une option raisonnable si elle s’intègre à votre parcours, même s’il ne fait pas partie des étapes principales de cet itinéraire.

C’est aussi le moment de noter ce que cet itinéraire laisse volontairement de côté : il n’inclut pas le Museum Campus (Field Museum, Shedd Aquarium, Adler Planetarium), ni le Skydeck de la Willis Tower, ni le 360 Chicago et son TILT au 875 North Michigan Avenue. Ces lieux relèvent d’un autre type de visite de Chicago et sont couverts dans le guide du Skydeck à la Willis Tower et le guide du 360 Chicago et du TILT, si vous souhaitez les ajouter lors d’une journée séparée.

Se déplacer sans voiture

Tout dans cet itinéraire se trouve dans le Loop, sur le Riverwalk ou à River North, une zone assez petite pour être couverte à pied en une journée, avec les lignes de L Red Line et Blue Line disponibles pour les trajets plus longs ou en cas de mauvais temps. Ces deux lignes fonctionnent 24 heures sur 24, contrairement au reste du réseau de L du CTA, si bien que rentrer tard après le bar à cocktails du soir ne pose jamais de problème de transport. Une carte Ventra ou l’application Ventra couvre les trajets sur le L et les bus de la ville. Voir le guide du L, le métro aérien du CTA pour les tarifs et les plans de lignes, et le guide de la visite à pied du Loop pour une version en autonomie de l’itinéraire du premier matin.

Budget pour cet itinéraire de 2 jours

Poste	Coût estimé (USD, avant taxe)
Visite guidée à pied dans le Loop	30-40 par personne
Déjeuner dans l’ancien speakeasy	20-35 par plat
Bar à cocktails du soir (2 verres)	35-45 par personne
Croisière architecturale	45-55 par personne
Trajets en L (2 jours)	10-15 par personne

Les prix sont des fourchettes, pas des tarifs fixes, et excluent la taxe de vente de Chicago d’environ 10,25 % ainsi que le pourboire habituel de 18 à 22 % au restaurant. Vérifiez les tarifs actuels directement auprès de chaque opérateur avant de réserver.

Pourquoi la skyline du Loop raconte l’histoire de la Prohibition

Le lien entre les gratte-ciel de Chicago et son monde interlope de l’époque de la Prohibition remonte à plusieurs décennies auparavant, avec le Great Chicago Fire de 1871. L’incendie a rasé une grande partie du cœur de la ville, et la reconstruction qui a suivi a fait de Chicago le berceau du gratte-ciel moderne, avec des architectes comme Louis Sullivan, Daniel Burnham, puis plus tard Ludwig Mies van der Rohe, qui ont redessiné la skyline du Loop.

Dans les années 1920, quand la Prohibition s’est imposée au niveau national, ce même boom de la construction battait toujours son plein, et les profits de la contrebande d’alcool affluaient dans les tours de bureaux, les hôtels et les conversions d’entrepôts, aux côtés de capitaux légitimes. Ce chevauchement, plus que n’importe quel site emblématique lié à Capone, est ce que cet itinéraire est conçu pour montrer : l’architecture de l’époque et l’économie du crime organisé se sont développées ensemble, dans les mêmes quelques pâtés de maisons.

Cette même période a aussi transformé Chicago sur le plan culturel, bien au-delà des gangsters. La Great Migration a amené des centaines de milliers d’Américains noirs du Sud vers Chicago au début du XXe siècle, et la ville est ainsi devenue un berceau du blues électrique, un fil à suivre après cet itinéraire si l’histoire de la musique vous intéresse autant que celle du crime. Le guide des meilleurs clubs de blues et de jazz et le guide des salles de concert couvrent tous deux des lieux dont les racines remontent à cette même époque.

Prolonger ce séjour

Les prix indiqués sont des fourchettes, pas des tarifs fixes, et n’incluent pas la taxe de vente d’environ 10,25 % de Chicago ni le pourboire habituel de 18 à 22 % dans les restaurants. Confirmez les tarifs actuels directement auprès de chaque prestataire avant de réserver. Si vous logez dans un hôtel du centre-ville pour ces deux nuits, notez que la taxe d’hébergement de Chicago dépasse largement le taux de la taxe de vente, parmi les plus élevées de toutes les grandes villes américaines, il faut donc la budgétiser séparément des coûts de l’itinéraire ci-dessus.

Deux jours suffisent amplement pour couvrir le cœur de l’époque de la Prohibition, mais quelques itinéraires connexes vont plus loin dans un sens ou dans l’autre. Les lecteurs qui construisent un séjour plus long autour de celui-ci peuvent consulter l’itinéraire de trois jours pour les primo-visiteurs à Chicago ou l’itinéraire de deux jours des incontournables de Chicago pour une version de la ville qui réintègre le Museum Campus et les observatoires. Ceux qui veulent rester un peu plus longtemps dans le registre Prohibition et true-crime, sans répéter les étapes de cet itinéraire, peuvent le combiner avec le guide de l’histoire hantée d’Old Town ou le guide de la tournée des speakeasies de la Prohibition, qui couvrent tous deux des quartiers et des bars hors du périmètre du Loop et de River North utilisé ici.

Pour une excursion d’une journée reliée à cette même période sous un autre angle, l’organisation d’Al Capone s’étendait bien au-delà des limites de la ville, et le guide de l’excursion d’une journée à Milwaukee couvre l’option hors de l’État la plus proche, une ville du Wisconsin à environ 90 minutes de Chicago en voiture ou par le train Amtrak Hiawatha depuis Union Station. C’est une journée entière supplémentaire plutôt qu’un simple ajout à l’un des deux jours de cet itinéraire, il vaut donc mieux la prévoir comme un voyage à part plutôt que d’essayer de la caser dans cette fenêtre de deux jours.

Gangsters et Prohibition à Chicago : questions fréquentes

Faut-il une voiture pour cet itinéraire ?

Non. Chaque étape se trouve dans le Loop, sur le Riverwalk ou à River North, à pied ou à quelques stations de L sur la Red Line ou la Blue Line.

Est-ce le même itinéraire qu’un circuit consacré au Museum Campus ou à l’architecture ?

Non. Cet itinéraire laisse totalement de côté le Field Museum, le Shedd Aquarium, l’Adler Planetarium ainsi que les belvédères du Skydeck et du 360 Chicago, pour se concentrer sur les lieux de la Prohibition au niveau de la rue.

Que faut-il réserver à l’avance ?

Le bar à cocktails de style speakeasy du premier soir et la croisière architecturale du deuxième matin affichent complet le week-end en été : réservez les deux quelques jours à l’avance. Le déjeuner est plus flexible.

Combien de marche faut-il prévoir ?

Le premier jour représente environ 3 à 4 kilomètres de marche à plat, répartis entre le matin et l’après-midi. Le deuxième jour est plus léger, la majeure partie de la matinée se passant assis sur le bateau.

Cet itinéraire convient-il aux enfants ?

Il convient mieux aux adolescents et aux adultes. Le bar à cocktails impose un âge minimum, et le contenu historique porte sur le crime organisé et la violence, ce qui peut moins intéresser les jeunes enfants.

Quelle est la meilleure période de l’année pour cet itinéraire ?

Le printemps et l’automne rendent les segments à pied plus confortables et raccourcissent les files d’attente à l’embarcadère de la croisière. L’été fonctionne aussi, mais réservez le bar du soir et la croisière plus tôt dans la journée.

Les bars speakeasy sont-ils vraiment secrets ?

La plupart des bars de style speakeasy à Chicago aujourd’hui gardent une entrée volontairement discrète ou cachée, en clin d’œil à l’époque, mais ils sont référencés en ligne et prennent des réservations comme n’importe quel autre bar ou restaurant.