Starved Rock State Park et Galena se trouvent aux deux extrémités opposées de Chicago, et n’ont presque rien en commun si ce n’est qu’il faut une voiture pour s’y rendre. Starved Rock est au sud-ouest de la ville, construit autour de canyons de grès et de cascades saisonnières le long de l’Illinois River. Galena se trouve tout au nord-ouest de l’État, une ville fluviale du XIXe siècle aux façades de brique préservées et à l’ambiance shopping-restauration. Aucune des deux n’est une excursion rapide : cette page traite des deux parce qu’elles représentent les deux grandes excursions classiques « sortir de Chicago vers la nature et l’histoire de l’Illinois », et non parce qu’elles sont proches l’une de l’autre. Elles sont distantes d’environ 275 km (170 miles) l’une de l’autre, si bien que les combiner en une seule journée n’a rien de réaliste.
Si vous n’avez pas de voiture et ne souhaitez pas en louer une, cette excursion n’est pas pour vous. Il n’existe pas de desserte directe par le L ni par Metra vers l’une ou l’autre destination, et aucune ligne Amtrak ne les dessert non plus — cela est réservé à Milwaukee, qui possède son propre guide d’excursion et reste totalement hors de cette page. Ce qu’il vous faut ici, c’est une voiture de location, un chauffeur privé ou une place dans un circuit organisé au départ de Chicago.
Cet écart dans les transports publics est l’élément le plus important à comprendre avant de planifier l’un ou l’autre de ces trajets. Le réseau de transport propre à Chicago — les lignes « L » de la CTA et la carte de paiement Ventra qui les couvre, ainsi que le train de banlieue Metra — est conçu pour déplacer les gens dans la ville et ses banlieues immédiates, pas à 90 ou 165 miles dans l’Illinois rural.
Milwaukee bénéficie d’une liaison Amtrak parce que c’est une deuxième grande ville sur un corridor ferroviaire existant ; Starved Rock et Galena sont un parc d’État et une petite ville, et aucun des deux n’a jamais eu la population justifiant un arrêt de train de voyageurs. Si votre séjour à Chicago est organisé autour de l’absence de voiture — marcher dans le Loop, prendre le L, aller en Metra dans une banlieue — ces deux destinations sont l’exception qu’il faut planifier séparément, avec une voiture de location prise pour la journée ou un bus touristique qui s’occupe de la conduite à votre place.
Starved Rock State Park : des canyons, pas une plage
Starved Rock State Park se trouve le long de l’Illinois River, près des villes d’Utica et d’Oglesby, à environ 150 km (90 miles) au sud-ouest de Chicago — comptez 1 h 30 à 2 h de route dans chaque sens, davantage avec la circulation du week-end près de LaSalle-Peru. Le parc est géré par l’Illinois Department of Natural Resources (dnr.illinois.gov), et non par le National Park Service ; l’entrée est gratuite, sans droit d’accès, même si les parkings se remplissent dès le milieu de matinée les beaux week-ends.
L’attrait, ce sont 18 canyons de grès taillés dans les falaises de la rivière, dont plusieurs présentent des cascades saisonnières qui ne coulent qu’après la pluie ou la fonte des neiges — de la fin de l’automne au printemps sont vos meilleures chances de voir de l’eau réellement tomber, tandis qu’une visite en plein mois d’août peut se solder par des fonds de canyon à sec. Les sentiers vont de courts belvédères pavés près du centre des visiteurs à une boucle complète de plus de 16 km reliant la plupart des canyons nommés (French Canyon, Wildcat Canyon, St. Louis Canyon parmi les plus photographiés). Rien de tout cela ne relève de l’escalade technique, mais les sentiers sont en terre et en roche, avec des marches et des corniches étroites par endroits, et deviennent glissants par temps humide ou verglacé.
Matthiessen State Park se trouve à quelques kilomètres au sud et se visite souvent le même jour — il est plus petit, moins fréquenté, et possède ses propres gorges ainsi qu’un sentier plus long le long de la rivière. Aucun des deux parcs n’a de réseau mobile dans les canyons : téléchargez donc une carte des sentiers avant de quitter le parking du centre des visiteurs.
Comme Matthiessen est plus petit, c’est le plus facile des deux à intégrer dans une demi-journée si vous avez déjà passé la matinée dans les principaux canyons de Starved Rock — son sentier des « dells » est plus court et peut être parcouru en une heure ou deux sans se sentir pressé, tandis que le réseau complet des canyons de Starved Rock récompense une journée plus longue et plus tranquille. Les deux parcs partagent les mêmes contraintes pratiques : pas de réseau mobile une fois dans les canyons, des sentiers de terre et de roche qui deviennent glissants après la pluie, et un vrai risque de sol glacé en hiver. Des chaussures fermées et robustes comptent ici plus que dans presque toute autre destination de ce site — ce n’est pas une visite sur chemin pavé, et les points de vue sur les canyons présentent de vrais à-pics sans garde-corps continu par endroits.
Le stationnement est l’autre détail logistique à anticiper. Le parking principal du centre d’accueil dessert à la fois les départs de sentiers vers les canyons et les installations du parc, et lors d’un week-end dégagé en pleine saison des cascades (printemps) ou en pleine saison des couleurs (automne), il peut se remplir avant le milieu de la matinée, repoussant les arrivées tardives vers un parking de délestage plus éloigné du départ des sentiers. Arriver avant 9 h un week-end, ou visiter en semaine, évite l’essentiel de ce problème. Il n’existe pas de système de réservation pour la journée — c’est premier arrivé, premier servi sur les parkings eux-mêmes.
L’Illinois River elle-même est suffisamment calme pour la pagaie encadrée pendant les mois les plus chauds, seule activité réservable directement liée au parc :
une excursion guidée en kayak sur l’Illinois River près de Starved Rock
En dehors de cela, le parc n’a aucune attraction payante — vous ne dépensez que pour l’essence, éventuellement un repas au lodge, et vos propres chaussures de randonnée. Prévoyez de l’eau et des en-cas ; les options de restauration près du centre des visiteurs sont limitées et peuvent avoir de longues files d’attente le week-end.
Si vous construisez une journée entière autour de Starved Rock plutôt que de le traiter comme un arrêt rapide, réglez votre rythme sur les canyons qui ont réellement de l’eau qui coule plutôt que d’essayer de faire les 18 en une seule visite — la différence entre un fond de canyon sec et une véritable cascade dépend entièrement des pluies récentes et de la fonte des neiges, et aucun calendrier ne peut garantir quels canyons seront en eau à une date donnée. Consulter un récent récit de visite ou les mises à jour de conditions du parc lui-même avant de s’engager dans un long trajet vaut les cinq minutes que cela prend, surtout pour une visite estivale où plusieurs canyons peuvent rester complètement à sec pendant des semaines d’affilée.
Galena : des rues préservées du XIXe siècle
Galena est une petite ville tout au nord-ouest de l’Illinois, proche des frontières avec le Wisconsin et l’Iowa, à environ 265 km (165 miles) de Chicago — comptez 2 h 30 à 3 h de route dans chaque sens. Elle s’est enrichie grâce aux mines de plomb et au commerce fluvial au XIXe siècle, puis a largement cessé de croître, ce qui explique que sa Main Street ressemble encore à un quartier commerçant du XIXe siècle plutôt qu’à un centre-ville reconstruit. Elle est liée à Ulysses S. Grant, qui y vécut avant la guerre de Sécession et y revint après-guerre dans une maison offerte par les habitants (la maison de Grant est aujourd’hui un site historique d’État).
Ce que l’on fait réellement à Galena : arpenter les boutiques, les antiquaires et les caves de dégustation de vin de Main Street, manger dans quelques restaurants réputés, et passer la nuit dans un bed-and-breakfast si l’on ne fait pas l’aller-retour dans la journée. C’est une ville faite pour flâner et faire du shopping plus qu’une liste de sites à cocher — si vous avez besoin d’un programme complet d’attractions payantes pour justifier un aller-retour de 5 heures, Galena seule peut sembler un peu maigre pour une seule journée. Associez-la à la campagne environnante (des collines vallonnées, inhabituelles en Illinois, qui ont échappé à la dernière glaciation) si vous voulez une boucle en voiture plutôt que la seule Main Street.
Cette histoire de mine de plomb et de commerce fluvial explique l’apparence actuelle de Galena. La ville a connu un essor dans les années 1800 grâce au minerai de plomb extrait des collines environnantes et expédié via la rivière Galena, puis a globalement cessé de croître une fois l’économie minière déclinante et la rivière envasée pour le trafic des grands bateaux — la même stagnation qui a vidé de nombreuses villes américaines du XIXe siècle a plutôt figé le centre-ville de celle-ci, devanture en brique après devanture en brique, au lieu de le démolir pour quelque chose de plus récent.
C’est tout l’attrait du lieu : vous marchez dans un quartier commercial qui n’a pas été reconstruit, pas une reconstitution à thème de celui-ci. Le lien avec Ulysses S. Grant s’ajoute à cette histoire sans en être le moteur — Grant a vécu et travaillé à Galena avant la guerre de Sécession, et la maison que les citoyens locaux lui ont offerte par la suite, aujourd’hui un site historique d’État, est l’un des rares arrêts payants individuellement en ville si vous cherchez une destination historique précise plutôt qu’une simple flânerie.
Le relief vallonné autour de Galena mérite aussi d’être mentionné pour quiconque imagine l’Illinois comme des champs de maïs plats d’un bout à l’autre. Ce coin de l’État se trouve dans la « Driftless Area », la partie du Haut-Midwest que la dernière glaciation n’a pas aplatie comme elle a aplati le reste de l’Illinois, du Wisconsin et de l’Iowa — d’où les collines, les falaises et les routes sinueuses qui rendent le trajet vers la ville différent de l’approche par l’autoroute inter-États vers la plupart des autres destinations de l’Illinois. Une conduite tranquille sur les routes secondaires autour de la ville, pas seulement sur Main Street elle-même, est la façon d’exploiter ce relief si vous avez une heure de plus.
Pour les voyageurs qui souhaitent une activité de plein air en complément près de Galena plutôt que du simple shopping, il existe une installation de tyrolienne et de parcours en canopée à l’extérieur de la ville :
un parcours de tyroliennes en canopée près de Galena
ainsi qu’un parcours d’obstacles aériens associé sur le même site :
un parcours d’aventure aérienne près de Galena
Les deux se réservent à l’avance et donnent une structure à la journée si passer six heures à faire les boutiques n’est pas votre idée d’un bon programme.
Comparer les deux excursions
| Starved Rock | Galena | |
|---|---|---|
| Distance depuis Chicago | ~150 km (90 miles) | ~265 km (165 miles) |
| Temps de route, un sens | 1 h 30-2 h | 2 h 30-3 h |
| Coût d’entrée | Gratuit (parc d’État) | Gratuit (se promener en ville) |
| Activité principale | Randonnée, canyons, cascades | Shopping, architecture historique |
| Meilleure saison | Printemps et automne | De la fin du printemps à l’automne |
| Option de transport public | Aucune | Aucune |
| Adapté aux enfants | Oui, avec de bonnes chaussures | Oui, mais moins captivant pour eux |
Aucune des deux excursions ne fonctionne comme complément d’une demi-journée à un programme dans le centre-ville de Chicago — les deux représentent un engagement d’une journée entière une fois la route comptée.
S’y rendre sans conduire soi-même
Si vous ne voulez pas conduire, vos options sont une excursion en bus organisée depuis Chicago (saisonnière, à vérifier avant d’y compter) ou un chauffeur privé pour la journée, plus onéreux mais qui évite les tracas de stationnement et de navigation dans des rues de petites villes peu familières. Il n’existe aucun train vers l’une ou l’autre destination : les réseaux Illinois Railway et Metra ne s’étendent pas jusque-là, et les lignes Amtrak de l’Illinois ne desservent ni Starved Rock ni Galena. Si un voyagiste ou un chauffeur est aussi disposé à faire un détour, certains programmes d’excursion construits autour du corridor Chicago-Milwaukee sont comparés à ces deux destinations dans le guide d’excursion Starved Rock et Galena, qui détaille des exemples d’horaires.
Ce à quoi cette excursion ne convient pas
Ce n’est pas une excursion pour les voyageurs qui comptent sur le CTA, logent dans le Loop ou sur Michigan Avenue sans voiture de location, ou espèrent une courte pause d’une demi-journée loin des visites du centre-ville. Ce n’est pas non plus une excursion qui se combine bien avec elle-même en une seule journée — Starved Rock et Galena sont suffisamment éloignés l’un de l’autre pour que les combiner signifie surtout conduire. Si vous voulez de la nature et de l’eau sans quitter Chicago même, le Lakefront et le Riverwalk couvrent cela plus près de chez vous. Si votre envie d’excursion d’une journée vise en réalité une seconde ville plutôt que des parcs ou des rues de petite ville, consultez la page séparée sur Milwaukee — elle se trouve dans le Wisconsin, accessible par Amtrak, et représente un tout autre genre d’excursion.
Pour les voyageurs qui préparent un séjour plus long, l’itinéraire d’excursion nature à Starved Rock et l’excursion à Oak Park sont des comparaisons utiles pour évaluer le rythme adapté à une excursion d’une journée depuis Chicago. Les familles qui se demandent si l’une ou l’autre excursion convient aux plus jeunes enfants peuvent aussi consulter le guide Chicago en famille pour des attentes réalistes sur la tolérance au temps de route.
Oak Park mérite d’être cité spécifiquement ici car c’est l’excursion d’une journée qui répond le mieux à « je veux quitter la ville mais je ne veux pas de deux heures de trajet » : c’est une destination Frank Lloyd Wright et Ernest Hemingway accessible sans l’engagement en temps de trajet qu’exigent Starved Rock et Galena, traitée dans son propre guide des musées Frank Lloyd Wright d’Oak Park. Si vous comparez plusieurs excursions d’une journée depuis Chicago avant de vous engager pour votre unique jour libre, l’itinéraire d’une semaine à Chicago avec excursions d’une journée explique comment Starved Rock, Galena, Milwaukee et Oak Park peuvent s’intégrer autour d’un séjour plus long sans répéter deux fois le même trajet de plusieurs heures.
Préparer le trajet en voiture : ce qu’il faut savoir avant de partir
Les deux excursions commencent de la même façon : récupérer une voiture ou y monter dans une ville où, si vous vous êtes déplacé jusque-là avec le CTA et une carte Ventra, vous n’en avez peut-être pas eu besoin jusqu’à présent. Il existe des comptoirs de location aussi bien au centre-ville qu’à O’Hare et à Midway, et récupérer la voiture près de l’aéroport peut avoir du sens si vous arrivez déjà en avion et que vous ne voulez pas ajouter un détour par le centre-ville avant de quitter la ville. Une fois sur la route, les deux trajets empruntent surtout des interstates et des routes d’État — l’I-80 et l’I-39 en direction de Starved Rock, et un mélange d’interstates et de routes fédérales vers Galena, dans le coin nord-ouest de l’État — avec, pour finir, un dernier tronçon sur des petites routes à deux voies jusqu’à chacune des deux destinations.
Les trajets en semaine sont systématiquement plus fluides que ceux du week-end, surtout en quittant la ville un vendredi après-midi ou en y revenant un dimanche, quand le trafic régional du week-end s’ajoute à celui de tous ceux qui font la même excursion à la journée.
Aucune des deux destinations ne dispose d’une solution de repli en transports en commun si vos plans de voiture tombent à l’eau, si bien qu’une panne ou une réservation de location annulée le jour même peut signifier la perte pure et simple de l’excursion — mieux vaut prévoir un plan de secours, comme une deuxième carte enregistrée chez le loueur ou le numéro d’un chauffeur privé, si la journée compte vraiment pour vous. Faites le plein avant de quitter l’agglomération de Chicago ou peu après ; il existe des stations-service à la fois à LaSalle-Peru, près de Starved Rock, et à Galena même, mais elles sont moins nombreuses que ce à quoi vous êtes habitué en ville.
La météo change la donne pour ces deux excursions bien plus que pour n’importe quel trajet en centre-ville. Un orage d’été peut rendre les sentiers de Starved Rock réellement dangereux aux abords des rebords du canyon, et conduire l’hiver sur les routes à deux voies menant à l’une ou l’autre destination est une expérience bien différente de la conduite sur les grandes artères de Chicago déneigées et salées. Consulter des prévisions météo en temps réel pour la ville de destination — pas seulement pour Chicago — avant de s’engager sur la route est une habitude de cinq minutes qui évite de se retrouver devant un sentier fermé ou de faire un retour éprouvant après la tombée de la nuit.
Starved Rock et Galena : questions fréquentes
Peut-on se rendre à Starved Rock ou à Galena en train ou en L ?
Non. Ni le CTA « L » ni Metra ne desservent l’une ou l’autre destination, et aucune ligne Amtrak ne dessert directement Starved Rock ou Galena. Il faut une voiture, un chauffeur privé ou une excursion en bus saisonnière depuis Chicago.
À quelle distance se trouve Starved Rock de Chicago ?
Environ 150 km (90 miles) au sud-ouest, près d’Utica et d’Oglesby. Comptez 1 h 30 à 2 h de route dans chaque sens, davantage avec la circulation du week-end.
À quelle distance se trouve Galena de Chicago ?
Environ 265 km (165 miles) au nord-ouest, près des frontières du Wisconsin et de l’Iowa. Comptez 2 h 30 à 3 h de route dans chaque sens.
Les cascades de Starved Rock coulent-elles toujours ?
Non. Les cascades sont saisonnières et dépendent des pluies récentes ou de la fonte des neiges. La période de la fin de l’automne au printemps offre les meilleures chances ; une visite en plein été peut se solder par des fonds de canyon à sec.
L’entrée du parc d’État de Starved Rock est-elle gratuite ?
Oui, il n’y a pas de droit d’entrée. Vous ne payez que ce que vous ajoutez, comme une excursion guidée en kayak, la nourriture ou l’hébergement si vous restez pour la nuit.
Peut-on visiter Starved Rock et Galena le même jour ?
Pas confortablement. Ils sont distants d’environ 275 km (170 miles) l’un de l’autre, aux extrémités opposées de Chicago, si bien que les combiner transforme la journée en une longue route.
Galena vaut-elle une journée complète si l’on n’aime pas le shopping ?
Cela peut sembler un peu maigre sans activité supplémentaire. Associer Main Street à la campagne environnante, à la visite d’un site historique ou à un parcours de tyrolienne à l’extérieur de la ville donne plus de structure à la journée.
Faut-il réserver les activités de Starved Rock à l’avance ?
Le parc lui-même ne nécessite aucune réservation, mais les excursions guidées en kayak ainsi que les réservations pour la tyrolienne et le parc aérien de Galena se remplissent le week-end pendant les mois les plus chauds : mieux vaut donc réserver à l’avance.
Y a-t-il du réseau mobile à Starved Rock ?
Pas de manière fiable une fois dans les canyons. Téléchargez ou faites une capture d’écran d’une carte des sentiers avant de quitter le parking du centre d’accueil plutôt que de compter sur un signal pour vous orienter.
Que dois-je porter ou apporter pour Starved Rock ?
Des chaussures fermées et robustes méritent d’être priorisées avant tout autre élément — les sentiers sont en terre et en roche, avec des marches et des corniches étroites, et deviennent glissants une fois mouillés ou glacés. Apportez votre propre eau et vos collations, car les options de restauration près du centre d’accueil sont limitées et peuvent avoir de longues files d’attente le week-end.
Galena ou Starved Rock, quel est le meilleur choix pour une première excursion d’une journée dans l’Illinois ?
Cela dépend de ce que vous attendez de la journée. Starved Rock convient aux randonneurs et aux photographes de nature et nécessite moins de planification en amont pour la restauration ou l’hébergement ; Galena convient aux voyageurs qui préfèrent flâner dans une petite ville historique, faire du shopping et bien manger plutôt que randonner dans des sentiers de canyon. Aucun des deux n’est objectivement meilleur — ce sont des types de journées différents.
Puis-je passer la nuit à Galena au lieu de faire un aller-retour dans la journée ?
Oui, et c’est une façon courante de bien profiter de la ville plutôt que de se précipiter sur Main Street en un après-midi. L’hébergement en chambres d’hôtes fait partie des habitudes régulières des visiteurs de Galena, contrairement à Starved Rock, qui est conçu comme un parc de journée plutôt que comme une base pour y passer la nuit.
Y a-t-il des transports publics dans Galena ou près de Starved Rock une fois sur place ?
Non. Les deux destinations s’attendent à ce que les visiteurs arrivent en voiture et se déplacent ensuite à pied — Main Street à Galena est praticable à pied une fois garé, et les départs de sentiers de Starved Rock se rejoignent à pied depuis le parking du centre d’accueil, mais aucun des deux ne dispose de transports locaux reliant les zones périphériques.
