Milwaukee, l'excursion qu'on remet toujours à plus tard

Le voyage qui a végété sur une liste pendant trois ans

J’ai écrit « Milwaukee ? » pour la première fois dans une appli de notes au printemps 2023, à côté d’un projet à moitié formé : passer un samedi au Milwaukee Art Museum et manger quelque part près du lac. Je n’y suis pas allé ce printemps-là. Je n’y suis pas allé cet été-là non plus, même si j’avais dit à deux amis différents que j’y allais « sans doute bientôt ». À l’hiver suivant, la note avait migré vers une nouvelle appli, inchangée, toujours ce simple « Milwaukee ? » avec le même point d’interrogation, comme si moi-même je n’y croyais pas.

Ce n’est pas ainsi que je traite les voyages qui nécessitent un vol. Quand j’ai décidé de voir Lisbonne, j’avais réservé mes billets en une semaine. Quand une amie a mentionné Mexico, j’avais un itinéraire rédigé avant qu’elle ait fini sa phrase. Mais Milwaukee, un endroit accessible en à peu près le temps qu’il faut pour regarder un film, perdait à chaque fois face à ce qui se présentait ce week-end-là : une lessive, une échéance professionnelle, le brunch d’une amie dans le Loop, une promenade le long du Riverwalk qui suffisait à me donner l’impression d’avoir voyagé pour la journée.

Pourquoi les destinations proches perdent

Je ne crois pas que ce soit vraiment une question de Milwaukee. Je crois que c’est la proximité elle-même qui joue contre un lieu. Un voyage qui exige un vol, une réservation d’hôtel et des congés vous force à décider. On engage de l’argent en amont, alors on se présente. Une ville à 90 minutes par l’Amtrak Hiawatha ou par un trajet direct sur l’Interstate 94 n’impose aucune contrainte de ce genre. Elle sera encore là le week-end prochain. Et celui d’après. Il n’y a pas de tarif qui expire, pas de réservation non remboursable pour forcer la décision, alors le voyage attend, patiemment, pendant que je consacre mon temps libre limité à des destinations qui, elles, m’ont mis la pression pour les organiser.

J’ai parlé à suffisamment de gens qui vivent à Chicago pour savoir que je ne suis pas un cas isolé. Demandez autour de vous et vous entendrez la même liste d’intentions inabouties : une amie qui veut voir le front de lac de Milwaukee depuis dix ans, un collègue qui est passé cent fois devant la sortie pour Lake Geneva sans jamais bifurquer. On considère que le lointain et le coûteux méritent d’être priorisés, et que le proche et le bon marché seront disponibles quand on voudra — ce qui, bien sûr, revient à dire jamais, parce que le « quand on voudra » ne pèse rien.

Il y a aussi une raison plus discrète, que je n’ai remarquée qu’en écrivant ce texte. Chicago est une très grande ville, et je m’étais longtemps dit que je ne l’avais pas terminée. Il y avait toujours un autre quartier que je n’avais pas arpenté, un autre club de blues que je n’avais pas visité, une autre portion du Lakefront Trail que je n’avais pas couverte d’un bout à l’autre. Tant que je pouvais pointer du doigt quelque chose d’inexploré chez moi, aller ailleurs me semblait légèrement indécent, comme si je sautais une étape. C’est une logique étrange, que je n’appliquerais à aucune autre ville. Personne n’attend d’avoir « fini » Paris pour visiter Amsterdam. Mais une excursion d’une journée ne bénéficie pas de la même permission qu’un vrai voyage, et j’ai laissé cet écart de permission décider à ma place, année après année.

Le matin où j’y suis enfin allé

Ce qui a brisé le schéma fut presque anticlimatique. Un ami de passage n’avait qu’un seul samedi libre et, ayant déjà fait la liste évidente des incontournables de Chicago, m’a demandé s’il y avait quelque chose à proximité qui valait un détour d’une demi-journée. J’ai dit Milwaukee avant d’avoir eu le temps de m’en dissuader, et parce que je l’avais promis à quelqu’un d’autre, le voyage a soudain eu l’échéance qui lui manquait depuis trois ans.

Nous avons pris le train depuis Union Station plutôt que de nous soucier du stationnement, et le trajet a été plus court que ce à quoi l’un comme l’autre nous nous attendions, plus proche de quatre-vingt-dix minutes que du vague « deux bonnes heures » que je m’étais imaginé. C’était déjà une petite correction en soi : j’avais passé des années à surestimer la distance, ce qui avait rendu toute l’idée plus lourde qu’un simple samedi matin ne l’exigeait réellement.

Le Milwaukee Art Museum, avec son extension en forme d’aile signée Calatrava, qui s’ouvre et se referme au-dessus du lac Michigan, s’est révélé meilleur que ce que je m’étais autorisé à espérer. J’avais supposé, sans jamais vérifier, qu’il s’agirait d’une version plus petite et secondaire de ce que j’avais déjà à l’Art Institute of Chicago. Ce n’était pas moins bien, juste différent, et arriver avec des attentes basses m’a fait remarquer des choses que j’aurais pu survoler si j’étais venu certain de déjà savoir qu’en penser. Nous avons suivi une visite guidée par un conférencier consacrée à l’architecture et à l’art du Milwaukee Art Museum, qui a comblé des détails sur le bâtiment lui-même qu’aucun de nous deux n’aurait relevés seul.

Nous avons terminé l’après-midi par une visite guidée nocturne dans les vieilles rues du centre historique de Milwaukee, en grande partie parce que c’était le genre d’activité sans enjeu, un peu légère, que je n’aurais jamais pris la peine de rechercher à l’avance pour un voyage que j’envisageais encore vaguement. C’est probablement la vraie leçon enfouie dans toute cette histoire : les voyages que je planifie minutieusement sont traités avec plus de prudence que ceux dans lesquels je me laisse tomber, et le fait de s’y laisser tomber produit souvent la meilleure après-midi.

Ce que trente secondes dans une ville-rivière m’ont appris sur l’autre ville-rivière

Debout au bord du lac à Milwaukee, à regarder une eau qui était manifestement le même lac que j’avais observé depuis Navy Pier une centaine de fois, j’ai eu bien du mal à m’expliquer à moi-même ce report perpétuel. Ce n’était pas que Milwaukee avait été assez décevante pour justifier qu’on l’évite, ni que le voyage s’était révélé difficile. Ni l’un ni l’autre. Il n’avait tout simplement jamais été inscrit au calendrier, et je ne l’y avais jamais forcé moi-même.

Je ne pense pas que la réponse consiste à traiter chaque ville proche avec la même urgence qu’un vol transatlantique. Cela ne ferait que remplacer une forme de pression par une autre. Mais j’ai commencé à me tenir à une règle simple : choisir une excursion d’une journée par saison et lui fixer une vraie date, de la même façon que je le ferais pour un vol, même si la destination est à peine à une heure. Une excursion à Milwaukee n’a besoin ni de passeport ni de valise pour mériter une place au calendrier. Il suffit juste que quelqu’un, même si ce quelqu’un n’est que moi, arrête de laisser « quand on voudra » signifier « pas encore ».

Excursion à Milwaukee depuis Chicago, questions fréquentes

Milwaukee se trouve-t-elle en Illinois ou dans le Wisconsin ?

Milwaukee se trouve dans le Wisconsin, pas en Illinois. C’est un État distinct de celui de Chicago, à environ 1h30 en voiture ou par le train Amtrak Hiawatha depuis Union Station, et elle ne doit jamais être considérée comme une banlieue de Chicago.

Comment aller de Chicago à Milwaukee sans voiture ?

L’Amtrak Hiawatha circule plusieurs fois par jour entre Union Station à Chicago et le centre-ville de Milwaukee, pour un trajet d’environ 1h30. C’est l’option la plus simple sans voiture, et elle évite les tracas de stationnement le week-end dans les deux villes.

Une excursion à Milwaukee vaut-elle le détour depuis Chicago ?

Pour la plupart des visiteurs de première fois, oui : le Milwaukee Art Museum, le front de lac et le quartier historique du centre-ville remplissent confortablement une journée. C’est assez proche pour se combiner avec un week-end normal sans nécessiter de nuit d’hôtel.

Combien de temps prévoir pour une excursion à Milwaukee ?

Une seule journée, environ 8 à 10 heures porte à porte trajet compris, permet de couvrir confortablement les principaux sites. Y passer une nuit ajoute du confort mais n’est pas nécessaire.

Pourquoi les habitants de Chicago visitent-ils rarement Milwaukee ?

La proximité supprime l’urgence. Les voyages qui exigent un vol ou une réservation à l’avance sont priorisés parce qu’ils demandent un engagement, tandis qu’une ville proche, sans échéance, se laisse facilement repousser indéfiniment.

Pour quoi le Milwaukee Art Museum est-il connu ?

Son bâtiment au bord du lac, doté d’un brise-soleil mobile en forme d’aile conçu par l’architecte Santiago Calatrava, attire autant que la collection qu’il abrite. Il se trouve directement sur le lac Michigan, le même lac visible depuis les rives de Chicago.

Peut-on visiter Milwaukee et Chicago le même week-end ?

Oui. Une excursion le samedi à Milwaukee combinée à un dimanche à Chicago est une association courante et facile à gérer, en particulier en train, puisqu’aucune des deux villes ne nécessite une journée entière rien que pour s’y rendre.