Milwaukee, la excursión de un día que siempre pospones

La excursión que vivió tres años en una lista

Escribí «¿Milwaukee?» en una app de notas en la primavera de 2023, junto a un plan a medio formar de pasar un sábado en el Milwaukee Art Museum y comer algo cerca del lago. No fui esa primavera. Tampoco fui ese verano, aunque le dije a dos amigos distintos que «probablemente iría pronto». Para el invierno siguiente, la nota había migrado a una app nueva, intacta, seguía siendo solo «¿Milwaukee?» con el mismo signo de interrogación, como si ni yo mismo me lo creyera.

Así no es como trato los viajes que requieren un vuelo. Cuando decidí ver Lisboa, tenía los billetes reservados en una semana. Cuando una amiga mencionó Ciudad de México, ya tenía un itinerario borrador antes de que terminara la frase. Pero Milwaukee, un lugar al que se llega en más o menos el tiempo que dura una película, siempre perdía frente a lo que tuviera delante ese fin de semana: la colada, una entrega de trabajo, un brunch con un amigo en el Loop, un paseo por el Riverwalk que ya se sentía como suficiente viaje para un día.

Por qué pierden los lugares cercanos

No creo que esto sea realmente sobre Milwaukee. Creo que es sobre la propia cercanía jugando en contra de un lugar. Un viaje que exige un vuelo, una reserva de hotel y días libres del trabajo obliga a tomar una decisión. Uno compromete dinero por adelantado, así que se presenta. Una ciudad a 90 minutos por el Amtrak Hiawatha o por una conducción directa por la Interstate 94 no exige nada de eso. Seguirá ahí el próximo fin de semana. Y el siguiente. No hay tarifa que caduque, ni reserva no reembolsable que fuerce la decisión, así que el viaje simplemente espera, paciente, mientras yo dedico mi escaso tiempo libre a lugares que sí me presionaron para planearlos.

He hablado con suficiente gente que vive en Chicago como para saber que no soy solo yo. Pregunta por ahí y escucharás la misma lista de intenciones sin terminar: un amigo que lleva una década queriendo ver el lago de Milwaukee, un compañero de trabajo que ha pasado cien veces por delante de la salida hacia Lake Geneva sin desviarse. Tratamos lo lejano y caro como digno de prioridad, y lo cercano y barato como disponible en cualquier momento, lo cual, claro, significa nunca, porque «en cualquier momento» no tiene peso.

Hay también una razón más silenciosa, que solo noté al empezar a escribir esto. Chicago es una ciudad genuinamente grande, y yo llevaba años diciéndome que aún no la había terminado. Siempre había otro barrio que no había caminado, otro club de blues que no había visitado, otro tramo del Lakefront Trail que no había recorrido de punta a punta. Mientras pudiera señalar algo sin explorar en casa, ir a otro sitio se sentía ligeramente indulgente, como saltarse un paso. Es una lógica extraña, y no es una que aplicaría a ninguna otra ciudad. Nadie espera a terminar París antes de visitar Ámsterdam. Pero una excursión de un día no lleva el mismo permiso que un viaje de verdad, y dejé que esa brecha de permiso decidiera por mí, año tras año.

La mañana en que por fin fui

Lo que rompió el patrón fue casi anticlimático. Un amigo de visita desde fuera de la ciudad tenía exactamente un sábado libre y, tras haber hecho ya la lista obvia de Chicago, preguntó si había algo cerca que valiera la pena como escapada de medio día. Dije Milwaukee antes de darme tiempo a desanimarme, y como se lo había prometido a otra persona, el viaje de pronto tuvo el plazo que le había faltado durante tres años.

Tomamos el tren desde Union Station en lugar de lidiar con el aparcamiento, y el trayecto fue más corto de lo que ambos esperábamos, más cerca de noventa minutos que del vago «un par de horas» que me había imaginado. Eso ya fue una pequeña corrección: llevaba años tratando la distancia como mayor de lo que era, lo que había hecho que toda la idea se sintiera más pesada de lo que en realidad requería un sábado por la mañana.

El Milwaukee Art Museum, con su ampliación de Calatrava en forma de ala que se abre y se cierra sobre el lago Michigan, fue mejor de lo que me había permitido esperar. Había asumido, sin comprobarlo nunca, que sería una versión más pequeña y secundaria de lo que ya tenía en el Art Institute of Chicago. No era inferior, solo distinto, y llegar con expectativas bajas hizo que notara cosas que quizá habría pasado por alto de haber llegado convencido de saber ya qué pensar. Hicimos un recorrido guiado por un historiador de arquitectura y arte del Milwaukee Art Museum, que llenó detalles sobre el propio edificio que ninguno de los dos habría captado por su cuenta.

Terminamos la tarde con un tour nocturno a pie por las calles más antiguas del centro de Milwaukee, sobre todo porque era el tipo de actividad de bajo riesgo y algo frívola que jamás habría investigado de antemano para un viaje que todavía estaba solo considerando. Esa es probablemente la lección real escondida en todo esto: los viajes que planeo meticulosamente se tratan con más cautela que aquellos en los que simplemente caigo, y ese caer a menudo produce la mejor tarde.

Lo que treinta segundos en una ciudad de río me enseñaron sobre la otra ciudad de río

De pie en el lago de Milwaukee, mirando un agua que era reconociblemente el mismo lago que había observado desde Navy Pier cien veces, me costó de verdad explicarme el aplazamiento. No era que Milwaukee hubiera decepcionado lo suficiente como para justificar evitarla, ni que el viaje hubiera resultado difícil. No era ni una cosa ni la otra. Simplemente nunca se había forzado en el calendario, y yo nunca lo había forzado ahí.

No creo que la respuesta sea tratar cada ciudad cercana con la misma urgencia que un vuelo transatlántico. Eso solo cambiaría un tipo de presión por otro. Pero he empezado a seguir una regla fija: elegir una excursión de un día por temporada y ponerle una fecha real, igual que haría con un vuelo, aunque el destino esté a apenas una hora. Una excursión de un día a Milwaukee no necesita pasaporte ni maleta para merecer un lugar en el calendario. Solo necesita que alguien, aunque ese alguien sea solo yo, deje de dejar que «en cualquier momento» signifique «todavía no».

Excursión de un día a Milwaukee desde Chicago, preguntas frecuentes

¿Milwaukee está en Illinois o en Wisconsin?

Milwaukee está en Wisconsin, no en Illinois. Es un estado distinto al de Chicago, a aproximadamente 1h30 en coche o en el tren Amtrak Hiawatha desde Union Station, y nunca debería tratarse como un suburbio de Chicago.

¿Cómo se llega de Chicago a Milwaukee sin coche?

El Amtrak Hiawatha circula varias veces al día entre Union Station de Chicago y el centro de Milwaukee, con un trayecto de aproximadamente 1h30. Es la opción más sencilla sin coche y evita los problemas de aparcamiento en fin de semana en ambas ciudades.

¿Vale la pena una excursión de un día a Milwaukee desde Chicago?

Para la mayoría de los que la visitan por primera vez, sí: el Milwaukee Art Museum, el lago y el distrito histórico del centro llenan un día cómodo. Está lo bastante cerca como para combinarla con un fin de semana normal sin necesidad de pasar la noche en un hotel.

¿Cuánto tiempo hay que planear para una excursión de un día a Milwaukee?

Un solo día, entre 8 y 10 horas puerta a puerta incluyendo el trayecto, cubre cómodamente los principales lugares. Quedarse a pasar la noche añade margen, pero no es necesario.

¿Por qué quienes viven en Chicago rara vez visitan Milwaukee?

La cercanía elimina la urgencia. Los viajes que requieren vuelos o reservas anticipadas se priorizan porque exigen compromiso, mientras que una ciudad cercana sin plazo alguno es fácil de seguir posponiendo indefinidamente.

¿Por qué es conocido el Milwaukee Art Museum?

Su edificio junto al lago, diseñado con un parasol móvil en forma de ala por el arquitecto Santiago Calatrava, es tan atractivo como la colección que alberga. Está justo sobre el lago Michigan, el mismo lago visible desde la orilla de Chicago.

¿Se pueden visitar Milwaukee y Chicago el mismo fin de semana?

Sí. Una excursión de un día a Milwaukee el sábado combinada con un domingo en Chicago es un emparejamiento común y manejable, especialmente en tren, ya que ninguna de las dos ciudades requiere un día entero solo para llegar.