El coste real de una semana en Chicago

Tenía una cifra en la cabeza antes de aterrizar en O’Hare: un presupuesto diario que me parecía generoso, incluso un poco holgado. Una semana después, cuando iba en la Blue Line de vuelta al aeropuerto, esa cifra y la que marcaba mi aplicación del banco ya no tenían mucho que ver. No porque Chicago me hubiera estafado —nada aquí dio sensación de timo—, sino porque la diferencia entre lo planeado y lo que realmente pasó estaba hecha de una docena de cosas pequeñas, no de una sola gran cosa.

La cuenta que no vi venir

El ejemplo más claro llegó la tercera noche, en un restaurante de mesa y mantel en River North que, sobre el papel, parecía del todo razonable. Los precios de la carta estaban bien. Luego llegó la cuenta con el impuesto sobre ventas añadido, después hicimos el cálculo de la propina en el rango que se espera aquí, y el total quedó notablemente más alto que la cifra que había visto al pedir. No fue escandaloso. Simplemente no era el número que llevaba en la cabeza, y esa diferencia se repitió tantas veces a lo largo de la semana que dejé de sorprenderme y empecé a esperarla.

Volvió a pasar con las bebidas. Un par de cócteles en un bar junto al lago, del tipo con vistas que merecen pagar un poco más, se convirtieron en una cuenta que me hizo torcer el gesto al verla —de nuevo, sobre todo por el impuesto y la propina acumulándose sobre precios que ya no eran baratos de por sí. Nada de esto es una queja específica sobre Chicago. Es más bien que había presupuestado el precio de etiqueta y había olvidado cuánto se añade después, cada vez.

La noche que llovió

El peor culpable, con diferencia, fue un solo trayecto en Uber. Habíamos pasado la tarde en West Loop, en Fulton Market, comiendo bien y sin pensar mucho en la logística, y cuando salimos llovía tan fuerte que volver caminando al hotel ya no era una opción real. El trayecto en sí no fue largo. La tarifa, gracias al recargo por demanda en una noche lluviosa con todo el mundo pidiendo coche a la vez, fue los minutos más caros de todo el viaje. Desde entonces he leído que es un patrón bastante habitual en Chicago —lluvia más hora punta más viernes por la noche es cuando los precios se disparan más—, pero saberlo a posteriori no ayuda mucho con el extracto de la tarjeta.

Si hubiera planeado mejor, habría mirado con más atención cómo moverse por Chicago sin coche antes de esa noche, o al menos habría mantenido una tarjeta Ventra cargada para que el metro elevado, el “L”, fuera una opción real incluso con mal tiempo. La guía del metro elevado (CTA L) deja claro que solo la Red Line y la Blue Line funcionan toda la noche —la mayoría de las demás líneas paran—, lo que reduce las opciones justo cuando más se necesitan.

Donde no se fue el dinero

Frente a todo eso, hubo tramos de la semana que no costaron nada, y a menudo fueron los mejores. Una tarde entera caminamos desde el Loop hasta el lakefront, paramos en Millennium Park para ver Cloud Gate —gratis, sin entrada, sin más cola que la gente haciéndose fotos— y luego seguimos caminando hacia el norte junto al agua. No lo planeamos como una estrategia de ahorro. Simplemente resultó que algunas de las horas más memorables del viaje fueron también aquellas en las que no abrí la cartera.

El Chicago Riverwalk fue otro ejemplo: gratuito para pasear, realmente agradable, y el punto de partida de la única actividad de pago de la semana que no me arrepiento de haber hecho, un crucero de arquitectura por el río Chicago

. Esa sí valió la pena —una hora sobre el agua mirando hacia arriba edificios que de otro modo solo habría visto de reojo desde la acera. Desde entonces he leído si el crucero de arquitectura merece la pena argumentado desde otros ángulos, y mi propia experiencia coincide: es uno de los pocos tickets de Chicago que se gana su precio en lugar de simplemente cobrarte por la curiosidad.

También dedicamos una tarde a un recorrido a pie sobre Art Déco por el centro, que costó mucho menos que el crucero y ofreció un tipo de valor parecido —un guía señalando detalles de edificios que de otro modo habríamos pasado de largo camino a otro sitio.

El problema de los museos

Los museos fueron la categoría donde mi presupuesto original más se acercó a la realidad, y también donde era más fácil pasarse sin darse cuenta. Las atracciones del Museum Campus se cobran cada una por separado —nada viene incluido a menos que compres un pase con antelación— y es fácil decirse “una más” hasta que has comprado tres entradas de adulto a precio completo en un solo día. Eso nos pasó el segundo día y lo notamos después. Para las familias, el cálculo es distinto: añadimos una tarde en el Legoland Discovery Center para los niños, que valió la pena para ellos pero sumó una partida que no había previsto en mi presupuesto pensado para adultos.

Si volviera a hacerlo, leería algo como la guía del pase turístico económico antes del viaje y no después, y pensaría más en la lista de cosas gratis y baratas que hacer antes de dar por hecho que cada buena tarde requería una entrada.

Lo que de verdad le diría a alguien

No creo que Chicago sea la ciudad cara de la que avisan algunos viajeros, ni tampoco el destino de saldo que pintan otras historias. Lo que realmente es, a partir de una semana real aquí, es una ciudad donde la cuenta final la deciden los hábitos y no los precios de cartel —cuántas veces recurres a un coche compartido de noche, cuántas cuentas de restaurante dejas que el impuesto y la propina infle en silencio, con qué frecuencia eliges un museo de pago frente a un paseo gratis junto al agua. Nada de eso aparece en una lista de precios, y nada habría cambiado por más que hubiera investigado antes. Solo se hizo evidente una vez que estuve aquí de verdad, gastando dinero real, decisión a decisión.

Al final de la semana había dejado de intentar cuadrar la cifra planeada con la que había gastado. La escena de tours gastronómicos por sí sola podría haber absorbido un presupuesto mucho mayor del que le di, y los bares de cócteles de autor que probamos fueron lo bastante buenos como para no arrepentirme de lo que costaron, aunque los subestimé al principio. Si hay una lección aquí, tiene menos que ver con Chicago y más con los presupuestos de viaje en general: el plan sobrevive al contacto con el itinerario justo hasta la primera noche de lluvia, y a partir de ahí simplemente vas prestando atención sobre la marcha.

Preguntas frecuentes sobre el coste de una semana en Chicago

¿Es Chicago una ciudad cara para un viaje de una semana?

Depende más de los hábitos que de la ciudad en sí. Las entradas a museos, los trayectos en Uber con mal tiempo y las cuentas de restaurante con impuesto y propina añadidos pueden disparar el gasto rápidamente, mientras que el lago, los parques y los paseos largos no cuestan nada.

¿Qué fue lo que más te sorprendió del gasto en Chicago?

Lo caro que puede salir un solo trayecto en coche compartido una noche de lluvia comparado con lo que había presupuestado, y cómo se infla la factura de un hotel en cuanto se le añade el impuesto de alojamiento a la tarifa anunciada.

¿Los precios de los restaurantes en Chicago son engañosos?

El precio de la carta nunca es el precio final. El impuesto sobre ventas y una propina habitual de alrededor de una quinta parte de la cuenta se suman rápido, sobre todo en restaurantes de mesa y mantel cerca del centro.

¿Algo en Chicago resultó ser gratis o barato?

Sí. Toda una tarde en la orilla del lago Michigan no costó nada, Millennium Park y Cloud Gate son gratuitos, y largos tramos del Lakefront Trail dieron para un día entero sin gastar un céntimo.

¿Dirías que Chicago es barata o cara en general?

Ninguna de las dos cosas, la verdad. Es una ciudad donde el total depende de pequeñas decisiones —cómo te mueves, cuántas veces te sientas a comer, cómo pasas las noches— más que de ningún precio de entrada fijo.

¿Qué harías diferente en un próximo viaje?

Pediría menos coches compartidos después de anochecer, presupuestaría con más cuidado la propina y el impuesto de los restaurantes, y aprovecharía más el tiempo gratuito junto al lago, que resultó ser lo mejor de toda la semana.