Starved Rock State Park und Galena liegen auf entgegengesetzten Seiten von Chicago, und sie haben kaum etwas gemeinsam außer der Tatsache, dass man für beide ein Auto braucht. Starved Rock liegt südwestlich der Stadt und besteht aus Sandsteinschluchten und saisonalen Wasserfällen entlang des Illinois River. Galena liegt in der äußersten nordwestlichen Ecke des Bundesstaates, eine Flussstadt aus dem 19. Jahrhundert mit erhaltenen Backsteinfassaden und einem Tempo aus Einkaufen und Genießen. Keiner der beiden ist ein schneller Ausflug: Diese Seite behandelt beide, weil sie die zwei klassischen “raus aus Chicago, rein in Illinois’ Natur und Geschichte”-Ausflüge sind, nicht weil sie nahe beieinander liegen. Sie sind etwa 275 km (170 Meilen) voneinander entfernt, sodass eine Kombination an einem Tag unrealistisch ist.
Wenn Sie kein Auto haben und keins mieten möchten, ist dies nicht Ihr Ausflug. Es gibt keine direkte Verbindung mit der Hochbahn, dem “L”, oder Metra zu einem der beiden Ziele, und auch keine Amtrak-Strecke bedient sie — das bleibt Milwaukee vorbehalten, das einen eigenen Tagesausflug-Guide hat und auf dieser Seite gar nicht vorkommt. Was Sie hier brauchen, ist ein Mietwagen, ein Privatfahrer oder ein Platz auf einer organisierten Tour ab Chicago.
Diese Lücke im öffentlichen Nahverkehr ist der wichtigste Punkt, den man verstehen sollte, bevor man einen der beiden Ausflüge plant. Chicagos eigenes Nahverkehrsnetz – die “L”-Linien der CTA und die Ventra-Fahrkarte, die sie abdeckt, sowie die Metra-Vorortzüge – ist darauf ausgelegt, Menschen innerhalb der Stadt und ihrer unmittelbaren Vororte zu bewegen, nicht 90 oder 165 Meilen hinaus ins ländliche Illinois.
Milwaukee hat eine Amtrak-Verbindung, weil es eine zweite Großstadt auf einem bestehenden Bahnkorridor ist; Starved Rock und Galena sind ein State Park und eine Kleinstadt, und keiner von beiden hatte je die Einwohnerzahl, die einen Personenbahnhalt rechtfertigen würde. Wenn Ihr Chicago-Aufenthalt darauf ausgelegt ist, autofrei zu sein – durch den Loop laufen, mit der L fahren, mit Metra in einen Vorort fahren – sind diese beiden Ziele die Ausnahme, die Sie separat planen müssen, mit einem für den Tag gemieteten Auto oder einem Reisebus, der das Fahren für Sie übernimmt.
Starved Rock State Park: Canyons, kein Strand
Starved Rock State Park liegt am Illinois River nahe den Orten Utica und Oglesby, etwa 150 km (90 Meilen) südwestlich von Chicago — rechnen Sie mit 1,5 bis 2 Stunden Fahrzeit pro Strecke, bei Wochenendverkehr nahe LaSalle-Peru auch länger. Der Park wird vom Illinois Department of Natural Resources (dnr.illinois.gov) verwaltet, nicht vom National Park Service, und der Eintritt ist kostenlos; es gibt keine Torgebühr, allerdings sind die Parkplätze an schönen Wochenenden schon am Vormittag voll.
Die Attraktion sind 18 Sandsteinschluchten, die in die Flussklippen geschnitten sind, mehrere davon mit saisonalen Wasserfällen, die nur nach Regen oder Schneeschmelze fließen — vom Spätherbst bis zum Frühling stehen die Chancen am besten, tatsächlich fließendes Wasser zu sehen, während ein trockener Augustbesuch trockene Canyonböden bedeuten kann. Die Wege reichen von kurzen, gepflasterten Aussichtspunkten nahe dem Besucherzentrum bis zu einer vollen Runde von über 16 km, die die meisten benannten Canyons verbindet (French Canyon, Wildcat Canyon und St. Louis Canyon gehören zu den am meisten fotografierten). Nichts davon ist technisches Klettern, aber die Wege bestehen aus Erde und Fels, mit Stufen und schmalen Vorsprüngen an manchen Stellen, und sie werden bei Nässe oder Eis rutschig.
Der Matthiessen State Park liegt wenige Kilometer südlich und wird oft am selben Tag besucht — er ist kleiner, weniger überlaufen und hat eigene Felsentäler sowie einen längeren, flussnahen Wanderweg. Keiner der beiden Parks hat Mobilfunkempfang in den Canyons, laden Sie also eine Wanderkarte herunter, bevor Sie den Parkplatz des Besucherzentrums verlassen.
Da Matthiessen kleiner ist, lässt es sich leichter in einen halben Tag einbauen, wenn Sie den Morgen bereits in den Hauptschluchten von Starved Rock verbracht haben – sein Dells Trail ist kürzer und kann in ein bis zwei Stunden ohne Hetze bewältigt werden, während das gesamte Schluchtennetz von Starved Rock einen längeren, gemächlicheren Tag belohnt. Beide Parks teilen dieselben praktischen Einschränkungen: keinen Mobilfunkempfang, sobald man unten in den Schluchten ist, Wege aus Erde und Gestein, die nach Regen rutschig werden, und ein reales Risiko vereister Trittflächen im Winter. Robuste, geschlossene Schuhe sind hier wichtiger als bei fast jedem anderen Reiseziel auf dieser Seite – das ist keine asphaltierte Besichtigung, und die Aussichtspunkte über den Schluchten haben stellenweise echte Abgründe ohne durchgehendes Geländer.
Der Parkplatz ist das andere logistische Detail, das man einplanen sollte. Der Parkplatz am Hauptbesucherzentrum bedient sowohl die Zugänge zu den Schluchtwegen als auch die eigenen Einrichtungen des Parks, und an einem klaren Wochenende zur Hauptsaison der Wasserfälle (Frühling) oder der Herbstfärbung (Herbst) kann er sich schon vor Mitte des Vormittags füllen, sodass später Ankommende auf Ausweichparkplätze weiter vom Wegeinstieg entfernt ausweichen müssen. Eine Ankunft vor 9 Uhr morgens am Wochenende oder ein Besuch an einem Wochentag vermeidet die meisten dieser Probleme. Für den Tagesbesuch gibt es kein Reservierungssystem – auf den Parkplätzen selbst gilt: Wer zuerst kommt, parkt zuerst.
Der Illinois River selbst ist in den wärmeren Monaten ruhig genug für geführtes Paddeln, die einzige buchbare Aktivität, die direkt mit dem Park verbunden ist:
eine geführte Kajaktour auf dem Illinois River bei Starved Rock
Darüber hinaus hat der Park keine kostenpflichtigen Attraktionen — Sie zahlen für Benzin, vielleicht eine Mahlzeit in der Lodge und Ihre eigenen Wanderschuhe. Bringen Sie Wasser und Snacks mit; die Verpflegungsmöglichkeiten beim Besucherzentrum sind begrenzt und können an Wochenenden lange Schlangen haben.
Wenn Sie einen ganzen Tag um Starved Rock herum planen, statt es als kurzen Stopp zu behandeln, sollten Sie sich auf die Schluchten konzentrieren, in denen tatsächlich Wasser fließt, statt zu versuchen, alle 18 bei einem Besuch zu schaffen – der Unterschied zwischen einem trockenen Schluchtboden und einem echten Wasserfall hängt vollständig von den jüngsten Niederschlägen und der Schneeschmelze ab, und kein Zeitplan kann garantieren, welche Schluchten an einem bestimmten Datum fließen werden. Es lohnt sich, fünf Minuten zu investieren, um einen aktuellen Reisebericht oder die eigenen Zustandsmeldungen des Parks zu prüfen, bevor Sie sich zu einer langen Fahrt entschließen, besonders bei einem Sommerbesuch, wenn mehrere Schluchten wochenlang völlig trocken sein können.
Galena: erhaltene Straßen aus dem 19. Jahrhundert
Galena ist eine kleine Stadt in der äußersten nordwestlichen Ecke von Illinois, nahe den Grenzen zu Wisconsin und Iowa, etwa 265 km (165 Meilen) von Chicago entfernt — rechnen Sie mit 2,5 bis 3 Stunden Fahrzeit pro Strecke. Die Stadt wurde im 19. Jahrhundert durch Bleiabbau und Flusshandel wohlhabend und hörte danach weitgehend auf zu wachsen, weshalb die Main Street noch heute wie ein Geschäftsviertel aus dem 19. Jahrhundert aussieht statt wie eine neu aufgebaute Innenstadt. Die Stadt ist mit Ulysses S. Grant verbunden, der hier vor dem Bürgerkrieg lebte und nach dem Krieg in ein von örtlichen Bürgern geschenktes Haus zurückkehrte (das Grant-Haus ist heute eine staatliche historische Gedenkstätte).
Was Besucher in Galena tatsächlich tun: die Boutiquen, Antiquitätengeschäfte und Weinproben-Räume der Main Street erkunden, in einer Handvoll gut bewerteter Restaurants essen und, wenn es kein reiner Tagesausflug ist, in einem Bed-and-Breakfast übernachten. Es ist eher eine Stadt zum Bummeln und Einkaufen als eine Sightseeing-Checkliste — wer für einen fünfstündigen Ausflug hin und zurück ein volles Programm an kostenpflichtigen Attraktionen braucht, könnte Galena allein als etwas dünn empfinden. Kombinieren Sie es mit der umliegenden Landschaft (Hügel, die für Illinois ungewöhnlich sind, da sie der letzten Vereisung entgangen sind), wenn Sie eine Fahrschleife statt nur die Main Street wollen.
Diese Geschichte des Bleiabbaus und Flusshandels ist der Grund, warum Galena heute so aussieht, wie es aussieht. Die Stadt boomte im 19. Jahrhundert dank Bleierz, das aus den umliegenden Hügeln gefördert und über den Galena River verschifft wurde, und hörte weitgehend auf zu wachsen, als die Bergbauwirtschaft nachließ und der Fluss für größeren Bootsverkehr verlandete – dieselbe Stagnation, die zahlreiche amerikanische Städte des 19. Jahrhunderts entvölkerte, fror hier stattdessen die Innenstadt ein, Backsteinladen für Backsteinladen, statt sie für etwas Neueres abzureißen.
Genau das macht den Reiz aus: Man geht durch ein Geschäftsviertel, das nicht wiederaufgebaut wurde, keine thematische Nachbildung eines solchen. Die Verbindung zu Ulysses S. Grant kommt zu dieser Geschichte hinzu, statt sie zu treiben – Grant lebte und arbeitete vor dem Bürgerkrieg in Galena, und das Haus, das ihm die Bürger der Stadt danach schenkten, heute eine State Historic Site, ist einer der wenigen Orte in der Stadt mit eigenem Eintritt, falls Sie ein konkretes Geschichtsziel statt offenen Bummelns suchen.
Das hügelige Gelände um Galena ist ebenfalls erwähnenswert für alle, die Illinois für durchgehend flaches Maisland halten. Diese Ecke des Bundesstaates liegt im “Driftless Area”, dem Teil des oberen Mittleren Westens, den die letzte Vereisung nicht so flachgewalzt hat wie den Rest von Illinois, Wisconsin und Iowa – daher die Hügel, Steilhänge und kurvenreichen Straßen, die die Anfahrt in die Stadt anders wirken lassen als die Anfahrt über die Interstate zu den meisten anderen Zielen in Illinois. Eine langsame Fahrt über die Nebenstraßen rund um die Stadt, nicht nur die Main Street selbst, ist die Art, wie man dieses Gelände nutzt, wenn man die zusätzliche Stunde hat.
Für Reisende, die eine Outdoor-Ergänzung zu Galena suchen statt nur Geschäfte, gibt es außerhalb der Stadt einen Zipline- und Kletterwald-Betrieb:
eine Zipline-Canopy-Tour außerhalb von Galena
sowie einen dazugehörigen Hochseilgarten am selben Standort:
einen Hochseilgarten-Parcours nahe Galena
Beide lassen sich im Voraus buchen und geben dem Tag Struktur, falls sechs Stunden Schaufensterbummel nicht Ihre Vorstellung von Planung sind.
Vergleich der beiden Ausflüge
| Starved Rock | Galena | |
|---|---|---|
| Entfernung von Chicago | ~150 km (90 Meilen) | ~265 km (165 Meilen) |
| Fahrzeit, einfach | 1,5-2 Stunden | 2,5-3 Stunden |
| Eintrittskosten | Kostenlos (State Park) | Kostenlos (durch die Stadt laufen) |
| Hauptaktivität | Wandern, Canyons, Wasserfälle | Einkaufen, historische Architektur |
| Beste Reisezeit | Frühling und Herbst | Später Frühling bis Herbst |
| Öffentliche Verkehrsmittel | Keine | Keine |
| Für Kinder geeignet | Ja, mit festem Schuhwerk | Ja, aber weniger fesselnd |
Keiner der beiden Ausflüge funktioniert als halbtägige Ergänzung zu einem Chicago-Innenstadtprogramm — beide sind ganztägige Unternehmungen, sobald man die Fahrzeit mitrechnet.
Hinkommen, ohne selbst zu fahren
Wenn Sie nicht selbst fahren möchten, sind Ihre Optionen eine organisierte Busexkursion ab Chicago (saisonal, prüfen Sie die Verfügbarkeit vorher) oder ein Privatfahrer für den Tag, was mehr kostet, aber den Ärger mit Parken und Navigation in unbekannten Kleinstadtstraßen erspart. Es gibt keinen Zug zu einem der beiden Ziele: Weder die Illinois Railway noch das Metra-Netz reichen so weit, und Amtraks Illinois-Strecken halten nicht in der Nähe von Starved Rock oder Galena. Falls ein Reiseveranstalter oder Fahrer auch für einen Umweg offen ist, werden manche Tagesausflug-Routen rund um den Korridor Chicago-Milwaukee mit diesen beiden im Starved Rock und Galena Tagesausflug-Guide verglichen, der Beispielpläne im Detail vorstellt.
Wofür dieser Ausflug nicht geeignet ist
Dies ist kein Ausflug für Besucher, die auf die CTA angewiesen sind, im Loop oder an der Michigan Avenue ohne Mietwagen wohnen oder auf eine kurze halbtägige Pause vom Innenstadt-Sightseeing hoffen. Es ist auch kein Ausflug, der gut mit sich selbst an einem Tag kombinierbar ist — Starved Rock und Galena liegen weit genug auseinander, dass eine Kombination hauptsächlich aus Fahren bestünde. Wer Natur und Wasser ohne Verlassen von Chicago selbst sucht, findet das näher am Lakefront und am Riverwalk. Wer bei seinem Ausflugsappetit eher an eine zweite Stadt denkt als an Parks oder kleinstädtische Straßen, sollte die eigenständige Milwaukee-Seite ansehen — die Stadt liegt in Wisconsin, ist per Amtrak erreichbar und ist ein ganz anderer Ausflug.
Für Reisende, die einen längeren Aufenthalt planen, bieten die Starved-Rock-Natur-Tagesausflug-Route und der Oak-Park-Tagesausflug nützliche Vergleiche dafür, wie ein eintägiger Ausflug ab Chicago getaktet werden sollte. Familien, die abwägen, ob einer der beiden Ausflüge für jüngere Kinder geeignet ist, können auch den Chicago mit Kindern-Guide für realistische Einschätzungen zur Fahrzeittoleranz konsultieren.
Oak Park verdient hier eine besondere Erwähnung, weil es der Tagesausflug ist, der am besten auf “Ich will die Stadt verlassen, aber keine zweistündige Fahrt machen” antwortet: Es ist ein Ziel für Frank Lloyd Wright und Ernest Hemingway, erreichbar ohne den zeitlichen Aufwand, den sowohl Starved Rock als auch Galena erfordern, ausführlich behandelt im eigenen Frank-Lloyd-Wright-Museumsführer. Wenn Sie mehrere Tagesausflüge von Chicago gegeneinander abwägen, bevor Sie sich für Ihren einen freien Tag entscheiden, zeigt die einwöchige Chicago-Reiseroute mit Tagesausflügen, wie Starved Rock, Galena, Milwaukee und Oak Park in einen längeren Aufenthalt passen können, ohne dieselbe mehrstündige Fahrt zweimal zu wiederholen.
Die Fahrt planen: was Sie vorher wissen sollten
Beide Ausflüge beginnen auf die gleiche Weise: Sie holen ein Auto ab oder steigen in ein Auto in einer Stadt, in der Sie, wenn Sie bisher mit CTA und Ventra-Karte unterwegs waren, bis jetzt vielleicht keines gebraucht haben. Mietwagenschalter gibt es sowohl in der Innenstadt als auch am O’Hare und am Midway, und eine Abholung in Flughafennähe kann sinnvoll sein, wenn Sie ohnehin einfliegen und keinen Umweg über die Innenstadt machen möchten, bevor Sie die Stadt verlassen. Sobald Sie unterwegs sind, verlaufen beide Fahrten größtenteils über Interstate und State Highway — I-80 und I-39 in Richtung Starved Rock sowie eine Mischung aus Interstate und US Highways in Richtung Galena in der nordwestlichen Ecke des Bundesstaats — mit dem letzten Abschnitt zu beiden Zielen auf kleineren zweispurigen Straßen.
Fahrten unter der Woche sind durchweg entspannter als am Wochenende, besonders wenn man die Stadt an einem Freitagnachmittag verlässt oder an einem Sonntag zurückkehrt, wenn der regionale Wochenendverkehr mit allen anderen zusammenfällt, die denselben Tagesausflug machen.
Keines der beiden Ziele verfügt über eine Rückfallmöglichkeit mit öffentlichen Verkehrsmitteln, falls Ihre Autopläne scheitern, sodass eine Panne oder eine stornierte Mietwagenreservierung am Reisetag den kompletten Ausflug kosten kann — es lohnt sich, einen Ausweichplan zu haben, etwa eine zweite hinterlegte Karte bei der Mietwagenfirma oder die Nummer eines privaten Fahrers, wenn Ihnen der Tag wichtig ist. Tanken Sie, bevor Sie das Chicagoer Stadtgebiet verlassen, oder kurz danach; Tankstellen gibt es sowohl in LaSalle-Peru bei Starved Rock als auch in Galena selbst, aber sie sind nicht so dicht gesät, wie Sie es aus der Stadt gewohnt sind.
Das Wetter verändert die Kalkulation für beide Ausflüge mehr als für alles in der Innenstadt. Ein Sommergewitter kann die Wanderwege am Starved Rock rund um die Canyonränder wirklich gefährlich machen, und das Winterfahren auf den zweispurigen Straßen zu beiden Zielen ist eine ganz andere Erfahrung als das Fahren auf Chicagos geräumten und gestreuten Hauptstraßen. Vor der Abfahrt eine Echtzeit-Wettervorhersage für den Zielort zu prüfen — nicht nur für Chicago — ist eine Fünf-Minuten-Gewohnheit, die verhindert, dass Sie vor einem gesperrten Wanderweg stehen oder eine nervenaufreibende Rückfahrt nach Einbruch der Dunkelheit erleben.
Starved Rock und Galena: häufig gestellte Fragen
Komme ich mit dem Zug oder der Hochbahn nach Starved Rock oder Galena?
Nein. Weder die Hochbahn, das “L” der CTA, noch Metra erreichen eines der beiden Ziele, und auch keine Amtrak-Strecke bedient Starved Rock oder Galena direkt. Sie brauchen ein Auto, einen Privatfahrer oder eine saisonale Busexkursion ab Chicago.
Wie weit ist Starved Rock von Chicago entfernt?
Etwa 150 km (90 Meilen) südwestlich, nahe Utica und Oglesby. Rechnen Sie mit 1,5 bis 2 Stunden Fahrzeit pro Strecke, bei Wochenendverkehr auch mehr.
Wie weit ist Galena von Chicago entfernt?
Etwa 265 km (165 Meilen) nordwestlich, nahe den Grenzen zu Wisconsin und Iowa. Rechnen Sie mit 2,5 bis 3 Stunden Fahrzeit pro Strecke.
Fließen die Wasserfälle von Starved Rock immer?
Nein. Die Wasserfälle sind saisonal und hängen von aktuellem Regen oder Schneeschmelze ab. Vom Spätherbst bis zum Frühling stehen die Chancen am besten; bei einem trockenen Hochsommerbesuch können die Canyonböden trocken sein.
Ist der Eintritt in den Starved Rock State Park kostenlos?
Ja, es gibt keine Torgebühr. Sie zahlen nur für Extras wie eine geführte Kajaktour, Essen oder eine Übernachtung.
Kann ich Starved Rock und Galena am selben Tag besuchen?
Nicht bequem. Sie liegen etwa 275 km (170 Meilen) voneinander entfernt, auf entgegengesetzten Seiten von Chicago, sodass eine Kombination den Tag größtenteils zu einer Autofahrt macht.
Lohnt sich Galena für einen ganzen Tag, wenn ich nicht gerne einkaufe?
Ohne eine zusätzliche Aktivität kann es sich etwas dünn anfühlen. Die Main Street mit der umliegenden Landschaft, einem Besuch einer historischen Stätte oder einer Zipline-Tour außerhalb der Stadt zu kombinieren, gibt dem Tag mehr Struktur.
Muss ich Aktivitäten in Starved Rock im Voraus buchen?
Der Park selbst benötigt keine Reservierung, aber die geführten Kajaktouren sowie Galenas Zipline- und Hochseilgarten-Buchungen sind an Wochenenden in den wärmeren Monaten schnell ausgebucht, daher lohnt sich eine Vorabbuchung.
Gibt es Mobilfunkempfang bei Starved Rock?
Nicht zuverlässig, sobald man unten in den Schluchten ist. Laden Sie eine Wanderkarte herunter oder machen Sie einen Screenshot davon, bevor Sie den Parkplatz des Besucherzentrums verlassen, statt sich auf Empfang zur Navigation zu verlassen.
Was sollte ich für Starved Rock anziehen oder mitbringen?
Robuste, geschlossene Schuhe sollten Sie über jedes andere einzelne Ausrüstungsstück stellen – die Wege bestehen aus Erde und Gestein mit Stufen und schmalen Simsen und werden bei Nässe oder Eis rutschig. Bringen Sie eigenes Wasser und Snacks mit, da die Verpflegungsangebote nahe dem Besucherzentrum begrenzt sind und an Wochenenden lange Schlangen entstehen können.
Ist Galena oder Starved Rock besser für einen ersten Tagesausflug in Illinois?
Das hängt davon ab, was Sie sich vom Tag erhoffen. Starved Rock eignet sich für Wanderer und Naturfotografen und erfordert weniger Vorausplanung bei Essen oder Unterkunft; Galena eignet sich für Reisende, die lieber durch eine historische Kleinstadt bummeln, einkaufen und gut essen, statt Schluchtwege zu wandern. Keines ist objektiv besser – es sind einfach unterschiedliche Arten von Tagesausflügen.
Kann ich in Galena übernachten, statt einen Tagesausflug zu machen?
Ja, und das ist eine übliche Art, die Stadt richtig zu erleben, statt die Main Street in einem Nachmittag zu hetzen. Bed-and-Breakfast-Unterkünfte gehören zum regulären Besuchermuster von Galena, anders als Starved Rock, das als Tagesbesuchspark angelegt ist und nicht als Übernachtungsbasis.
Gibt es öffentlichen Nahverkehr innerhalb von Galena oder in der Nähe von Starved Rock vor Ort?
Nein. Beide Ziele setzen voraus, dass die Besucher mit dem Auto angereist sind und sich von dort zu Fuß fortbewegen – die Main Street von Galena ist zu Fuß erreichbar, sobald man geparkt hat, und die Wegeinstiege von Starved Rock schließen sich zu Fuß an den Parkplatz des Besucherzentrums an, aber keines der beiden Ziele verfügt über lokalen Nahverkehr, der die Randgebiete anbindet.
